16日，中国男足将正式开启第13次冲击世界杯的征程，在曼谷的拉贾曼加拉体育场，中国队客场挑战泰国队。从战略意义上来说，这场比赛的比分和体现的战术内容或为之后的比赛奠定基调，而中国男足也需要一个积极的结果提振各方信心。
本次2026世界杯预选赛亚洲区36强赛，中国队同韩国队、泰国队和新加坡队同处C组，每组前两名晋级18强赛。回顾此前两届的世预赛，虽然中国队都闯入了最后的亚洲区12强赛，但是过程并不轻松，甚至在参加2018世预赛亚洲区40强赛时，直至最后一轮方才惊险晋级。因此，中国男足应该早早在本次预选赛中打好基础，避免再度落入进行“算术题”的尴尬。
在C组的4支球队中，韩国队实力一骑绝尘，基本会锁定一个出线名额，新加坡队大概率不会造成实质性威胁，因此本组的另一个出线资格很有可能会在中国队和泰国队之间产生，二者的两场直接交锋将很大程度上左右本组格局。
谈及泰国队，确实在近些年给中国足球带来惨痛的经历。远有2013年在合肥的那场刻骨铭心的“1:5”，近有今年8月，上海海港队在亚冠联赛附加赛中主场2:3不敌泰国BG巴吞联队，无缘正赛。作为东南亚的代表，泰国足球的水平持续进步。在中国球迷所熟知的“泰国梅西”松克拉辛、丹达之外，还涌现了像素帕措、素帕纳这样技术出色的海归球员以及数名归化球员。在今年年初的东南亚足球锦标赛中，泰国队两回合击败越南队赢得冠军，巩固在该地区的优势地位。如今的泰国队不仅延续了过往的“小快灵”，几名身材高大球员的加入也丰富了球队的技战术选择。
上一个国家队比赛窗口期，远赴欧洲拉练的泰国队一平一负，其中包括一场0:8负于格鲁吉亚队，但当时主教练波尔金并未集结球队最强阵容。近几次集训，泰国队的名单也都会发生较大变化。再加上在2019年3月的中国杯上0:1不敌泰国队之后，中国队已经有4年多的时间没有与泰国队交手，这也为16日的比赛平添了一丝神秘。
此次比赛，泰国队的右边后卫、在丹麦联赛效力的米克尔森因伤缺席，这对中国男足是一个利好，但与此同时，中国队的绝对主力蒋光太也因为伤病退赛。在失去后防“定海神针”的情况下，中国队如何对后防线进行调整，这是留给主教练扬科维奇的一道难题。
虽然与泰国队近期的一些比赛结果并不理想，但在2019年初的亚洲杯淘汰赛中，中国队2:1逆转对手。2018年6月，同样是作客曼谷，由时任主教练里皮率领的中国队在热身赛中2:0击败对手。综合战绩来看，泰国队也谈不上是一支绝对的“苦主”。
在之前接受新华社记者专访中，扬科维奇除了谈到技战术因素，还强调了自己对于比赛的信心。作为主教练，扬科维奇应将这样的心态传递给队里的每一名球员，灌输拿下对手的勇气。中国足球近年来在各个层面持续走低，如果能在与泰国队的这场重要比赛中，客场带走一分甚至三分，不仅会为之后的世预赛征途铺平道路，也会为各界带来一个强有力的信号。
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