咸丰七年底，英法联军五千六百余人集结在广东珠江口，炮击广州城，打响了第二次鸦片战争。
对于英法联军来说，这依然是一场不对称战争。他们只用了短短一天时间，就攻克了广州城。两广总督叶名琛被俘，广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降敌军。然而，英法联军并没有满足取得的战果。他们率领舰队北上，直取天津大沽口。
英法联军
第二次鸦片战争打响的消息，很快就传遍朝野，再次引起广泛震动。彼时的清廷，正对席卷半个中国的太平天国运动疲于奔命，焦头烂额，难以腾出手来应付英法联军。因此，咸丰皇帝派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，前往大沽口与英法联军进行谈判。他希望在俄国、美国的调停下结束战争，使得自己能够将全部精力放在平定太平天国身上。
但是，英法联军无心谈判，悍然炮轰大沽口，吓得谭廷襄等逃之夭夭。大沽口随即落入英法联军手里。咸丰皇帝惊慌失措，赶紧另派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣前往天津，与英国、法国、俄国、美国签订了丧权辱国的《天津条约》。
咸丰皇帝
《天津条约》签订的消息，很快就传到湖南。当时，正在湖南巡抚骆秉章大营担任幕僚的左宗棠听了，极为愤慨。他辗转反侧，彻夜难眠，干脆披衣起床，来到书桌边，磨墨、铺纸，给好朋友、湖北巡抚胡林翼写了一封信。
在信中，左宗棠说：“为人臣子，当时局败坏时，一心为国家计算，不但置己之生死利害勿顾，即所事之成败利钝亦不深较，亦可谓纯臣之用心矣。”在他看来，一名精忠报国的大臣，在遇到时局败坏的不利形势时，要一心一意为国家考虑，将自己的生死利害置之度外。如果这样做的话，不管事情取得成功还是最终失败，都已经不重要了。
左宗棠
可惜的是，朝廷内外，这样的大臣犹如凤毛麟角，让左宗棠忧心忡忡。他认为，《天津条约》签订糟糕至极，更可怕的是，将来还可能会更糟糕，搞不好敌人会变本加厉地入侵，“夷务屈辱至极，恐将更有不堪者。然窃意华夷杂处，衅端之开必速。”。
左宗棠一语成谶。三年后的咸丰十年，英法联军攻占天津，劫掠京城，火烧圆明园，迫使咸丰皇帝聪明逃往热河行宫，继而又死在那里，再也没有回到京城……
火烧圆明园
左宗棠是三次会试落榜的举人，也没有接受过正规的军事训练，但他从小熟读兵书，长大后又深入研究军事、舆地之学，具备了卓越的战略、战术眼光。咸丰二年，他协助当时的湖南巡抚张亮基防守长沙，“昼夜调军食，治文书”，迫使太平军围攻长沙三个月后无功而退。咸丰四年以来，他又协助现任湖南巡抚骆秉章，指挥调度军队应对太平军，收复了大部分失地，还使得湘军有余力出省作战。
如今，左宗棠对第二次鸦片战争的战局了然于胸。他敏锐地看到天津具备的战略地位，提出一个建议“彼时以一支劲旅护天津，而后与之决死战，尚可得志”，这是说，如果清廷派一支劲旅守卫天津，并在天津与英法联军决战，还能够有所作为。
事实证明，左宗棠很有战略眼光。咸丰九年，僧格林沁指挥一支军队防守天津，利用大沽口炮台的优势与英法联军作战，取得了击沉击伤敌舰10艘，毙伤敌军近500人，重伤英舰队司令何伯的骄人战绩。这也是第一次鸦片战争以来，清军唯一拿得出手的一次胜利。
大沽口炮台
在第二次鸦片战争中，咸丰皇帝见大敌逼近京城，慌忙命令曾国藩挑选精勇二三千名，由鲍超、张得胜管带，火速进京勤王。曾国藩耍了一个“花腔”，婉拒了清廷的命令。
这时候，左宗棠正在湖南训练楚军。虽然楚军尚未训练成功，但他得知“征调川楚勇丁赴援”的消息后，表示“我既挺身任事，亦不敢有所推诿，竭吾心力所能到者为之而已”，当即向曾国藩提出请求，请他派自己北上勤王。
不料，清廷主和派大臣投降的速度，远远快于左宗棠出兵的速度。左宗棠还没有出发，清廷就与英法联军签订了《中英北京条约》《中法北京条约》，作为《天津条约》的补充。
左宗棠能做什么呢？只能长叹一声，就此作罢。
用户评论