同治三年8月，太平天国都城天京被曾国藩、曾国荃率领的湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。至此，曾经轰轰烈烈席卷半个中国的太平天国运动，宣告失败。虽然在长江以南的部分地区还有少量太平军在活动，但独木难支，太平天国的覆灭基本已成定局。
洪秀全
太平天国创建时间长达14年，是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。那么，太平天国为什么最终走向了失败？
详细分析，太平天国的失败有很多原因，比如说农民阶级的局限性、战略战术上的屡屡失误，比如说遭到中外联合绞杀等，都很有道理。我这里再加一点：太平天国运动取得阶段性成功后，以天王洪秀全、东王杨秀清为代表的领导阶层日益腐败，脱离民众，导致人心离散，严重地降低了太平军的凝聚力和战斗力。
就这一点而言，我们去南京看一看奢华的天王府就知道了。
天王府
咸丰三年3月19日，洪秀全率领太平军攻克了南京，定都并改称为天京。
攻占南京，对于太平天国来说，是取得了一个标志性的胜利。一方面，南京具有重要的战略地位，占领南京是对清廷的一个重大打击。另一方面，太平天国可以凭借南京为大后方，继续激励军心北伐西征，重写当年朱元璋派遣徐达、常遇春北伐推翻元朝统治的辉煌。
踌躇满志的洪秀全，掩饰不住心里的高兴，大兴土木，耗费重金给自己修建一座规模庞大的王宫——天王府。天王府所在位置，正是今天的南京市玄武区长江路292号。在太平军攻克南京之前，这里一直是两江总督衙署所在地。我们熟悉的清朝名臣史贻直、尹继善、孙士毅、陶澍等，都曾经在这里办过公。
建造天王府的总工程师，是来自广西的两名工匠宾福寿和张维昆，他们建造技术高超，深得洪秀全信任。宾福寿和张维昆又从江苏、安徽、湖北一带招募了大批能工巧匠，加上成千上万的各类劳工，日夜赶工修建。
天王府面积远超两江总督衙署，向外扩展了不少地方。这些地方上的官廨民居，都被拆除。当时，南京缺乏建造宫殿所需的木料，洪秀全下令将明朝故宫拆除，将大批木材运到天王府作为建筑材料。
南京明故宫
经过大半年营建，到咸丰三年11月，天王府终于修建竣工。看着规模宏大、装饰华丽的天王府，洪秀全很满意。他大笔一挥，将总工程师宾福寿和张维昆分别提拔为“冬官又正丞相”及“殿前丞相”之职。太平天国在东、西、南、北、翼五王之下，设立了二十四位丞相，按天、地、春、夏、秋、冬顺序依次排列，对应清朝吏、户、礼、兵、刑、工六部。“又正丞相”和“殿前丞相”大致相当于清朝的六部侍郎。
然而，好景不长。没过不久，天王府遭遇一场火灾，被焚毁得不成样子。洪秀全心疼之余，又划拨了一笔金银，重新修建天王府。又经过大半年的修建，到咸丰四年，天王府复建成功。
天王府的正式称谓是“天朝宫殿”。这里是洪秀全日常办公、居住的处所，也是召集文武百官商议军国大事，以及接见外国使臣的地方，类似于清朝皇帝办公、居住的紫禁城。
天王府规模宏大，占地面积有二三十万平方米。当时清朝的紫禁城约占地七十多万平方米。天王府占地面积虽然不及紫禁城，但装饰之奢华，不在紫禁城之下。
天王府周围十余里，有两道重墙，围墙皆高达⼆丈多。建筑分为外城和内城两部分，外城名为“太阳城”，内城名为“金龙城”。
“太阳城”的正门叫天朝门，门外是深宽皆两丈的御沟，沟上架着数道汉白玉桥，桥前立着一块“天朝”石坊。金龙城的正门叫圣天门，门内东西两侧有三层高的“朝房”。圣天门之后是金龙殿。金龙殿“金龙城”的主体建筑，宏伟高大，瓦顶重檐、雕梁画栋，殿内四壁有彩绘的龙虎狮像，十分富丽堂皇。金龙大殿的东西两侧皆是天王赏玩的御花园。在金龙殿后面，经过基督殿、真神殿等九进殿宇便到了后宫林苑，里面有各种珍稀花木、台榭亭阁，还蓄养着虎、豹、孔雀、仙鹤之类奇珍异兽，是洪秀全家人游玩的地方。
天王殿
显而易见，天王府的布局与紫禁城极为相似。紫禁城有外廷和内廷，天王府有外城和内城。紫禁城有太和门，天王府有圣天门。紫禁城有太和殿、中和殿和保和殿三大殿，天王府有金龙大殿等九大殿。紫禁城和天王府都有汉白玉桥、御花园等。
天王府与紫禁城也有不一样的地方。紫禁城有大量的翡翠玉石，如我们熟知的翡翠白菜等。洪秀全不爱翡翠玉石，却对黄金情有独钟。在他的天王府里，到处都是金灿灿的黄金，许多宫殿里都是以黄金作为主要装饰材料，门窗是丝绸镶金丝的卷帘，天朝国玺也是以黄金铸造，他龙袍上的纽扣是黄金制造，皇冠以黄金打造，每天使用的碗筷甚至连夜壶、浴盆这些日常用品，也统统都是用黄金制造的。
英国传教士富礼赐曾经参观过天王府，他在《天京游记》里叙述过天王府的内部陈设。据记载，当年他在广场一哥角落里，发现了一只其形似龙的木船。木船是洪秀全率军由汉阳直取南京时所乘坐的旗舰“圣龙船”，保存在这里是纪念昔日的辉煌成绩。为了长久保存，木船上刷上了金漆，看上去金碧辉煌，煞是壮观。
天王府
天王府建造好了后，洪秀全等太平天国的领导人物，被眼前的胜利冲昏了头脑，迷失在大臣们的阿谀逢迎里，在天王府里过起了骄奢逐侈、养尊处优的生活，最终断送了太平天国的大好前程。
遗憾的是，当天京陷落后，曾国荃下令将天王府劫掠一空，又恣肆破坏，付之一炬。由此，这座凝集着江南无数工匠心智与汗水的巨制，在一夜之间“化作荒庄野鸽飞”。
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