古人墓碑上的“故、显、考、妣”是何意思？用法又有何讲究？

自古以来，人们就有入土为安的概念，待《周礼》出现之后，才使其变得更加完善。历经几千年的发展之后，事死如事生的观念早已深入人心。早在周朝建立之前，就已经出现了丧葬的雏形，不同民族都有属于本民族的丧葬习俗。例如，汉族主要以土葬为主，而蒙、藏等少数民族，则以天葬和水葬为主。自《周礼》诞生之后，就出现了较为系统化的丧葬和祭祀制度。无论王侯将相还是黎民百姓，生前都要为自己选择一处风水宝地，似乎只有这样人生才算圆满。从墓冢到墓碑再到祭礼，经过历朝历代的传承和完善，已经成为了一种固定的丧葬习俗和文化。谈到这种比较令人忌讳的文化时，就不得不提到它的重要组成部分——墓碑。所谓墓碑实则就是竖立在逝者坟墓前的标志物，材质主要以厚重的青石制成。上面会镌刻着死者的姓名、经历和事迹等，以便于后人祭祀或扫墓。当然，各地丧葬风俗不同，墓碑上刻的文字也有很大差异性。但可以肯定的是，为了彰显后人对逝者的尊重，一般都会在逝者名讳上方，根据辈分有选择地刻上“故、显、考、妣”。“故”的含义纷繁复杂，根据不同语境和用法，既有旧的事物、旧识、旧交等寓意，也有“先，祖先”之意。《说文解字》中的“故”也涵盖故去、去世等含义。将“故”字写在墓碑上，既显得肃穆庄重，又能体现出后人与逝者之间的亲密关系。比如，子女为已故父母立碑时，一般都会在墓碑上刻下“故先考”、“故先妣”等字样，可以表达出子女对逝者的思念和缅怀之情。“显”字出现在墓碑上绝非偶然，这个字最早见于西周金文，引申义为有名气、有权势，说白了就是为了彰显逝者的地位。对于普通家庭而言，逝者的墓碑上一般都不会刻上“显”字，更多的是用“先”替代。原因是“显”指的是死者生前有一定名望，或者做出过一些贡献，也可以是社会地位比较显赫。当然，还有另外一种说法，即墓碑上镌刻“显”字，除了表示对逝者的尊敬之外，也蕴含了父母双双故去之意。而“先”字则寓意父母二人只有一人先故去了。“考”旧时称已仙逝的父亲，早在先秦时期“考”字就已经诞生，并经常用来称呼父亲。不过当时可以泛指生前或死后，一旦将这个字被镌刻在墓碑上，则单独指代已经亡故的父亲。《尔雅》中记载：“父曰考，母曰妣”，可见“考”不仅是父亲的一个代称，也是仙逝父亲的敬称。后来，随着文化的不断发展和更迭，“考”在现代社会中单指故去的父亲。而将“妣”刻在墓碑上，其实和“考”同理，专指去世的母亲。一旦墓碑上有“先考”或“先妣”字样，那么就说明父母都故去了。如今，墓碑上的考、妣二字，实则就是对已故双亲的敬意和怀念，也反映出了子女对逝去双亲的深情厚谊。当然，各地对考、妣的理解也略有差异。但可以确定的是，这两个字实则可以视为子女对父母养育之恩的感激之情。现在，很多农村地区都十分重视丧葬习俗，即便在火化已经成为必然趋势的当今社会中，土葬习俗却仍然存在。一些地区仍然保留着“墓而不坟，不封不树”，或者是“葬而不坟”的习俗。这种习俗自上古时期有之，至今仍然存在。简而言之，死者入土为安之后只有一个坟墓，但墓前却没有竖立墓碑，这种形式的丧葬习俗可谓比比皆是。丧葬文化和习俗，实则是古人朴素生死观的体现。王侯将相生前能建陵盖墓，那么普通老百姓也可以入在死前造坟掘冢，实则这些都是华夏文明的重要体现。