常给自己做减法：满招损，谦受益

颜之推说，以一家二十个人算(当时祖孙同堂，兄弟不分家，所以一家二十口是普通的士族家庭)，奴婢不超过二十人，良田十顷(一千亩)，有房子能够遮挡风雨，有车马可以代步，另外有数万存款，以备不时之需，这样就够了。如果超过了这个“涯限”，就应当“以义散之”，就是遵循道义的原则把多余的钱散掉(例如周济贫困的亲友之类)。如果还没有到这个“涯限”，也不可“非道求之”，就是不可不择手段地求取财富，也就是我们平常所说的“君子好财，取之有道”。
为什么要这样做呢？颜之推说“天地鬼神之道，皆恶满盈”，就是说无论万事万物，都是不喜欢太满的。古人说“物极必反”，用今天的话来说，就是任何事情走到极端，就会向它们的反面转化。

是不是这样呢？太阳走到天中，就一定向西方偏落；月亮到了满月，就一定慢慢缺损；花开到最盛，就一定逐渐凋落；江河水满，就会成灾。哪一样不是如此呢？有什么例外吗？前人有句话：“物无美恶，过则成灾。”没有什么东西比饭更好吧？但饭吃多了也会撑死。没有什么东西比酒更美吧？但酒喝多了也会醉死。如何把握分寸，不要让事情走到最满、最盛、最极端，这是一种智慧。
颜之推说：“谦虚冲损，可以免害。”“谦虚冲损”就是让它不要满，满了就自己“虚”一点、“损”一点。所以说酒到微醺就最好，不要过醉。花未全开，月未全圆，这个时候就最好看。花，如果一定要看到全开，接下来你就要准备看它凋零的样子了。月亮如果一定要看到全圆，接下去你就要准备看它缺损的样子了。曾国藩晚年把他的书房叫“求缺斋”，别人求“圆”，他却求“缺”，这就是最有智慧的人。曾国藩从一个农民家庭出身的书生做到湘军统帅，做到一品大员，做到当朝宰相，做到门生故旧遍天下。他却一生力戒骄满，到晚年更加兢兢业业，更加谨慎小心，在一封又一封的家书中，不断地告诚子弟亲属，绝对不可奢侈骄横。所以，曾国藩能够至死不败，笑到最后。不仅如此，曾家后代也都很争气，出了许多科学家、教育家、外交家，一直到当代，一百多年了，子孙仍然发达。
可惜，古往今来，能够像颜之推、曾国藩这样自觉到“盛满”的危害而力求“谦损”的人并不多。对于不少人来说，贪欲就像一个巨大的黑洞，在这个黑洞的强力吸引面前，他们止不住自己的脚步。在颜之推所处的魏晋南北朝时期，就有许多这样的例子。
西晋时有两个人，一个人叫石崇，一个人叫王恺，石崇是贵族，王恺是外戚，两个人互相炫耀自己的财富，看谁更多。王恺用贵重的麦糖来清洗锅子，石崇则用更为珍贵的石蜡当作柴火来烧。王恺不甘示弱，又用紫纱作步障(设在路边遮泥巴的屏障)四十里，石崇则用更贵重的织锦作步障五十里。有一次，王恺拿出一株二尺多高的珊瑚树，非常漂亮，市面上根本见不到，说是晋武帝赐给他的，以此向石崇炫耀。没想到石崇看了两眼，竟拿出一柄铁如意，一下就把珊瑚树击成了碎片。王恺勃然大怒，石崇却轻轻松松地说：“别大惊小怪，我赔给你就是啦。”便命令仆从抬出一堆珊瑚树，三四尺高的都有六七株之多，像王恺那样二尺多高的就更多了。弄得王恺目瞪口呆，惊羡万分。
石崇还有一个豪华的别墅金谷园，占地千亩，流水萦回，奇花异木，珍禽怪兽，布满园中，更有美女数十，天天在里面唱歌跳舞。后来在“八王之乱”中，赵王伦的部下将军孙秀指名要石崇的爱妾绿珠，石崇不给，孙秀便派兵包围金谷园，绿珠跳楼而死，石崇也被抓去处死。刑前石崇叹气说：“这些家伙还不就是看中了我的财富吗？”抓他的人说：“你既然知道是你的财富害了你，为什么不早早散掉呢？”
这个问题问得非常好，是啊，石崇如果能像颜之推这样，给自己设立一个财富的“涯限”，超过这个“涯限”就散掉，他哪里会落到杀头的下场呢？
做官到底要做多大？颜之推说：官做到“中品”就可以了，就可以“称泰”，也就算官运亨通了。“泰”就是亨通的意思。官高过“中品”，就要主动辞掉，回家养老。什么是“中品”呢？就是“前望五十人，后顾五十人”。比方说，朝官一百名左右，中品就是五十几名，比你高的还有五十个，比你低的也还有五十个。这样一方面“免耻辱”，就是说，地位不算低，不算无能，朝廷出了什么事，也不至于拿你出气，因为还有比你更软的柿子；另一方面“无倾危”，就是说没有危险，因为你不是出头鸟，不是出头的椽子。一片林子中，你不是最高的几棵树，所以，风吹过来的时候，不会首先把你吹折，也就是俗话说的“天塌下来，还有个高的撑着”。这其实也就是做官的中庸之道。听起来有点胆小怕事的味道，但的确是一个久历官场、见过风波的老人的经验之谈。

颜之推很沉痛地说：自从天下大乱以来，我看见乘机得势，侥幸获取富贵，早上还大权在握，晚上就填尸山谷，月初快乐如卓氏、程郑，月底悲苦如颜回、原宪的人，不止十个五个。要谨慎啊！要谨慎啊！
卓王孙和程郑都是汉朝时著名的有钱人，所谓“富埒王侯”；而颜回和原宪都是孔子的弟子，两个穷光蛋。月初还像卓王孙、程郑那么有钱，而到月底就穷得像颜回、原宪那样了，真的是这样吗？古往今来，这种事屡屡发生，一点都不夸张。我们翻翻魏晋南北朝的史书，就可以看到许多这样的例子；再看看现在的社会新闻，这样的事情仍不少见。
总之，求名求利本是人生常态，想富想贵也都很自然，但是，第一是要取之有道，不可不择手段；第二是要止足，要守中庸之道，要给自己立定涯限，不要贪进不已，自取其祸。这个深刻的道理，家长们不但要讲给自己的孩子听，更要以自己为榜样做给孩子看。


本文节选自唐翼明老师《唐翼明解读<颜氏家训>》
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