曾国藩（1811年11月26日—1872年3月12日），原名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。生于清朝长沙府白杨坪（现属湖南省娄底市双峰县荷叶镇天子坪），谱名传豫，宗圣曾子七十世孙（系出曾氏南宗），晚清时期的重臣、名臣和功臣，湘军创始人和领袖，也是中国近代重要政治家、军事家、理学家、书法家、思想家、文学家、诗人、外交家、实业家、改革家、儒生，与胡林翼并称曾胡，与晚清另一重臣李鸿章有师徒关系。道光进士，曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士、内阁学士等，擢礼部右侍郎、历署兵、吏部侍郎。1852年奉旨组办湘军，以平定太平天国之乱，其所创立的湘军更成为晚清的依傍，曾国藩亦因此地位大幅上升，成为汉臣之首，同时亦扩大了地方权力，其门生朋友更遍布天下，势力幅及整个官场。1860年8月，授曾两江总督、钦差大臣，督办江南军务。寻加太子太保，封一等侯爵，翌年开始曾国藩支持恭亲王奕䜣主持的洋务运动，大力支持地方兴办实业，提倡以平等外交方式对待洋人，从而成为慈禧太后的重臣。1871年奉旨处理“天津教案”，但因与洋人委服而遭到天下唾骂，甚至被讽为“曾国贼”，因此积劳成疾，结果于翌年3月病死南京，享年61岁，谥文正。曾国藩与徒弟李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”，官至武英殿大学士，同治年间封一等毅勇侯，又授世袭罔替。有《曾文正公全集》。
1864年7月，曾国藩和曾国荃率湘军攻破当时的太平天国首都天京（今南京市）后屠城，死伤无数。南京百姓至今仍以“曾剃头”、“曾屠户”等词称呼曾国藩、曾国荃兄弟。又有一说，“曾剃头”此一外号来自曾国藩治军极严，小过即斩，号称“以霹雳手段，显菩萨心肠”。
中国近代史上两位著名人物蒋中正和毛泽东高度评价过曾国藩。青年时代的毛泽东曾说“愚意所谓本源者，倡学而已矣。博学如基础，今人无学，故基础不厚，进惧倾记。愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎”即使在晚年，他还曾说：“曾国藩是地主阶级最厉害的人物。”蒋中正对曾国藩更是顶礼膜拜，认为曾国藩为人之道，“足为吾人之师资”，“其著作为任何政治家所必读”。他把《曾胡治兵语录》当作教导高级将领的教科书，自己又将《曾文正公全集》常置案旁，终生拜读不辍。
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