声音简介
当天，廷秀离开王家后，心中又气又苦，跌跌撞撞奔家中而去。文秀在门口看到哥哥，问他为何去而复返？廷秀一时气结，哽咽着说不出话，缓了好大一会，才说出原委。文秀宽慰哥哥说：“世态炎凉，向来如此。只是王员外对我家何等维护。怎么才到家。就生出此种事端？赵昂又在旁边挑唆。想必都是他背后搞鬼。眼下先不要跟母亲说，以免忧心。”廷秀含泪答应。
第二天，又到牢中看望父亲。那时张权在种义关照下，身体已康复如初。廷秀将被王家撵出来的事哭诉一遍。张权感慨万千，种义提醒他或许强盗之事也是赵昂背后所为。张权自觉跟赵昂无冤无仇，心中半信半疑。廷秀却说：“别的没什么，只有定亲时，他夫妻嫌我家是木匠，私下阻拦岳父不让我入赘。岳父不听，反训斥了一顿。或许是因为这个起了怨恨？”种义点头道：“如此说来，必然是他。眼下新任按察使即将到达镇江，小官人前去告状。就说赵昂买通捕快和强盗陷害良人。叫他们自己去官府分辩。倘若真是，动起刑来，少不得有人会招。即便不是，也没什么害处。”张权父子听了，连连称是。
常言道：“事不密，祸先行。”此等要事，本应悄悄商量。然那张权是个老实头，经历少。种义又是个粗犷之人，说话全不注意。事情早被一个狱卒听到了。这狱卒恰巧又是杨洪的表弟。得此消息，飞奔跑去报信。杨洪知道后大吃一惊，慌忙跑去找赵昂商量。赵昂听了，惊得半天说不出话，连说：“这可如何是好？”
杨洪道：“一不做，二不休，你再多出几两银子，我费些工夫，把这两个小的也一并打发走，如此才能斩草除根，永绝后患。”赵昂问他有何妙计？杨洪说：“不难！这两穷鬼，量他们雇不起船，必然搭船前去。我叫人将捕盗船停在阊门处。再叫表弟打探他们动身日子，招揽到船上，我预先赶往镇江等候。小孩子家哪认得路，到时径直载到江心，往水里一扔，岂不干净？”赵昂大喜。转身又取了三十两银子送给杨洪，叮嘱他务必斩草除根。事成后，另有重谢。杨洪收了银子，自去准备不提。
再说廷秀打听到按察使即将到来，求人写了状纸，要去镇江上告。彼时，母亲陈氏病体痊愈，虽知儿子被王员外赶回来，却也无可奈何。听说廷秀要去告状，放心不下，叫文秀陪同哥哥一起前往。兄弟俩路上有个商量。廷秀谨遵母命，收拾盘缠，辞别父母，跟兄弟来到阊门搭船。忽听背后有人问：“二位小官人要去哪里？” 廷秀说了地方。那人立刻回道：“去镇江的便船在此，又快又稳。我们是本府理刑厅派出去公干的。私下搭一两人，挣点零头买酒吃。若没人也就罢了。”廷秀见他如此说，便跟兄弟一起上了船。不多时，又有一人背着行李赶来，看见廷秀兄弟，问艄公他们是谁？稍公说：“这两小官人也要去镇江，容小人带上他们，得几文钱路上买酒吃，万望行个方便。”那人道：“只这两个便依你，再多可不行。”说着下令开船。
原来，这人是杨洪的兄弟杨江。稍公是他请的帮手。当下，杨江问廷秀二人姓名住所，要去镇江何干？廷秀一一说了。杨江假意道：“原来是好人家儿女，可怜，可怜！”将兄弟俩请到船舱住下，一路上买酒买肉，殷勤相待。兄弟俩以为遇着好人，感激不尽。
第二天傍晚，船到了镇江，艄公要了船钱，假意催促二人上岸。廷秀取了行李，正要起身。只听杨江对着艄公一顿数落：“你这船家，太没人情了。这两个小官人从未出门，此时天色已晚，你叫他们去哪留宿？”又转头对廷秀说：“不要理他，今晚就在船上睡。明天一早我跟你们一起上岸找家客店，安顿好后再去按察院打听，如此不就省了今晚房钱？”廷秀兄弟认他是好人，感激不尽。依旧把包袱放下，坐了回去。
杨江吩咐艄公找个宽阔之地泊船，又取出银子叫他买些酒肉回来。稍公答应，不多时安排饭菜送进船舱。杨江斟满酒杯，连哄带骗，将兄弟二人灌的酩酊大醉，人事不省。彼时，杨洪早按约定地点，在岸上等候多时，稍公弯曲手指，放进嘴里唿哨一声，杨洪便跳下船，解开缆绳，悄悄摇出江口，来到一个僻静之处。取出绳子将廷秀兄弟牢牢捆绑起来。二人从睡梦中惊醒，只觉身上疼痛却又挣扎不开。不等喊叫出声，就被杨洪、杨江一人一个，扛起来扔进江心，眼看活不成了。
那长江水从四川、湖广、江西一路冲下来，何等气魄，到了镇江，直入大海，就是一块大石，也得随流而下。廷秀兄弟落水后却偏偏逆流而上。杨洪、杨江看见了也觉奇怪，掉转船头赶上去，提起船篙照头便戳。说时迟那时快，眼看篙杆要落在身上，被三四个大浪把廷秀兄弟俩冲散，连船也差点掀翻。杨江料定二子必死无疑。跟杨洪驾船离去。到苏州后，回复了赵昂。赵昂大喜，又拿出三十两银子。杨洪嫌少，二人争的面红耳赤，不欢而散。
且说河南府有个人叫褚卫，年过六十，夫妻二人无儿无女。褚卫来往江南做贩布生意。一天押着一大船布匹出了镇江，望河南进发。走出三十里时，天色渐晚，黑夜里风浪大，只得停船。睡到半夜，忽然听见船身似乎有碰撞声，他也不想理会，正打算合眼再睡，又好像被人推醒一般，再一听，那碰撞声更响了，隐隐还有呻吟声。
褚卫爬起来开窗一看，只见水面上浮着一人。慌的他忙叫水手打捞上来。原来是个十五六岁的小厮，长的眉清目秀，浑身绑的像粽子一般，气息微弱。褚卫给他解开绳索，烧了口热汤灌下去。不多时，那孩子悠悠醒转，吐了许多清水。褚卫取干衣给他换了，又问他遭遇何事以致如此？小厮哭着说：“小人名叫张文秀，只因父亲被人陷害入狱，小人同哥哥到按察院告状，搭了个便船，说是苏州理刑司公差，一路上假意殷勤照顾。昨晚到了镇江，在船上将我弟兄灌醉，双双捆绑扔进江中，也不知是何人要害我性命。幸亏恩人搭救。但不知恩人高姓大名？此处离镇江有多远？可否送小人回家，大恩大德决不相忘！”
褚卫本是个乐善好施之人，听了这番哭诉，心中十分可怜，正打算送他回去，忽然想起：“镇江到此处乃逆流，怎么反冲到上游来了？莫非这孩子将来有些造化，神灵暗中庇佑吗？我至今无儿无女，何不留下他，带回去做个螟蛉子。”主意打定，哄文秀说：“我是河南布商褚卫，眼下要回河南去。此处离镇江有一千多里，我如何送你回家？况且昨天下毒手那人若知道你安然无恙，必定又要想别的法子害你。我无儿无女，若不嫌弃，情愿认作父子带你回去。等明年出来时，再带你查访昨夜那人，去官府告状，救你父亲。可好？”文秀虽记挂父母，但此时身不由己。无可奈何只得答应。当下就在船上拜褚卫为父，改名褚嗣茂，随船回河南去了。
再说张廷秀被杨洪扔进江中，自觉必死无疑。不想半浮半沉，被大浪冲到沙洲边的芦苇中。忍到天明，看见许多船在江中上来来往往，忙喊救命，可惜声音被风浪淹没。直到中午，才有只船冲岸边而来，听到呼救，将他捞起。那船上领头的是两个中年汉子，带着十几个十六七岁的小厮。原来他们是浙江绍兴府孙尚书府上的戏子。两个中年人，一个是师父潘忠，一个是管箱子的家人，一行人正要前往南京，路过此地碰巧救了廷秀。
问起缘故，廷秀不免将被谋害之事哭诉一番，哀求潘忠送他回家。那潘忠因戏班中扮生的角哑了喉咙，正要找人替换。看见廷秀人才标致，声音清亮，又年纪相仿，早起了私心。就算顺路也不肯放他，更别说如今是逆路。当下便说：“我们是绍兴孙尚书府中的梨园子弟，要到南京做生意。哪有工夫送你回家？不如你跟我们到南京住下，再慢慢找人带你回家。你若不肯，我们也不管闲事，依旧送你回原处，你再等别的船带你便是。”廷秀听他话音不善，赶忙说自己愿意跟随。他虽捡了性命，想着弟弟肯定死了，一路上止不住流泪。
到了南京，戏班很快就有人请去演出，廷秀也跟着一起走动。如此过了几天，潘忠对他说：“我们来到此地，为的是挣钱养家，没有白白养你的道理。就算带你回去，也得有个盘缠不是。你不如在戏班学些本领，到时也好说话。”廷秀自觉空手吃饭不妥，听了这番话，更加羞愧。心中暗想：“我本意图个光宗耀祖，哪知晴空霹雳，天降奇祸，弄得家破人亡，流落至此。今日若学了这下九流之事，还有什么长进？但若不依他，又难以立脚。”一时愁肠百结，心如刀绞。又转念一想：“昔日箕子装疯为奴，伍子胥困境乞食，他们都是大豪杰，患难之际，只得权宜变通。我如今落到这步田地，也顾不得羞耻了。且先度过眼下再做打算。”
主意已定，便答应潘忠，学起了生角。他天资聪慧，曲子教几遍就会，不多时便能登台表演，且出乎意料受人喜爱。如此半年，总算攒下些银两，足够回家盘缠。正思量要走，不想潘忠早知其意，悄悄将银子顺走。廷秀两手空空，动身不得。潘忠又怕他私自走脱，常常跟在身后左右不离。廷秀无奈，只好依旧住下。
话分两头，那陈氏自打发儿子走后，心中无比担忧，生怕他们年幼不知轻重，言语差错得罪衙门。巴巴等到第十天，但凡一点风吹草动，都以为是儿子回来，到外面查看。又等了半月二十天，还是音讯全无，索性坐在门槛上盼望。后来打听到按察使镇江行程完结，已到别处去了。登时急得如热锅上的蚂蚁。到狱中跟丈夫说了此事，夫妻俩抱头痛哭，懊悔不已。求人写了招帖四处寻访，依旧了无踪迹。起初还抱有念头。过了一年，还不见回来，料想死了。从此日夜哭泣。随身陪伴的丫鬟又病死了，只剩她孤身一人，好不凄凉。
再说王员外自赶走廷秀，几次要将玉姐另许人家。一来担心廷秀找人上门理论，二来怕惹人非议，故此不敢妄动。后来听说兄弟俩前往镇江告状，以为是告他赖婚，心中着慌，暗中派人打听。得知二人自走后踪迹全无，生死未卜，不免又高兴起来。当即放出风去，托媒说亲。外人贪图王员外是个富翁，哪管他曾经招过养婿，短短几天，就有数十家登门求亲。
玉姐起初还指望父亲重新收留廷秀，就算不留在家中，自己嫁过去也未尝不可。后来听闻廷秀下落不明，心中尚且半信半疑。如今见父亲流水似的挑人家，以为廷秀真死了。也顾不得羞耻，跑上楼放声大哭。送来的茶饭也不肯吃。心中思量：“我跟他虽未成亲，也是自小的夫妻。他既死，我岂能失节改嫁。且不说生前遭人唾骂，就是死后也无颜见他。与其忍辱偷生，不如从容就死。一来与丈夫争气，二来也表我真心。只是放心不下母亲。然事到如今，也顾不得了。”一边想，一边哭。抽抽噎噎直哭的上气不接下气。
徐氏向来把这个女儿当明珠一般，看她哭成这样，心急如焚，不住口劝道：“我儿，不要理那老没志气的，凡事有我为你做主。明天就派人出去寻访三官下落。即便他有个三长两短，好歹都把家产分你一半守节。若那老没志气的执意要你改嫁，我便跟他以命相拼。”边说边吩咐丫鬟去请丈夫过来。谁想王员外跟媒人聊兴正浓。听说夫人来请，只当耳旁风坐着不动。丫鬟站的腰酸腿疼，只好回去复命。
徐氏好不容易劝住玉姐，那赵昂老婆又闻风上楼，惹得玉姐重新哭起来。原来赵昂摆布了张权，赶走了廷秀，还要设计害死玉姐，好独吞家业。苦于没有机会，一直不曾下手。如今知道玉姐不肯改嫁，正中下怀，跟老婆密谋一个计策，要借机除掉玉姐。因此玉姐过来，假意劝妹子说：“你怎能不知好歹？当初爹爹一时失察，把你配给木匠之子，玷辱门风，幸亏走了。如今另选高门大户配你，是你的造化，怎么反来哭闹？难道做强盗的媳妇，木匠的老婆，脸上有光不成？”
玉姐被这几句话噎的满面通红，失声痛哭。徐氏心中早生出几分不悦。偏偏玉姐不识时务，将当娘的拉到一边，低声说：“母亲，莫不是妹子跟那天杀的，背地里做了苟且之事，才这般放不下？”一句话气得徐氏两眼冒火，把瑞姐劈面一啐。忍着气说：“你是她同胞姐姐，我刚把她劝住，你又来激她，还放这种冷屁。她是强盗老婆木匠媳妇，关你何事，跑来胡言乱语！”瑞姐被亲娘一顿抢白，羞的无地自容，一边下楼，一边说道：“你就好好护短吧！只怕走遍天下，也找不到这样无耻的女儿。还没成亲就这般疼老公。亏她脸皮厚，全没一丝羞耻。”夹枪带棒，骂骂咧咧走了。摆明了要气玉姐上路。
到了晚上，王员外喝的烂醉，进屋先睡了。徐氏陪玉姐坐到一更，渐渐神思困倦，睡眼朦胧，起身帮女儿除去发簪，扶到床上睡好，又嘱咐丫鬟照看烛火，便下楼去了。三个贴身丫鬟，等徐氏下楼后，也关上楼门各自去睡。
玉姐躺在床上暗自神伤。想起母亲突然出言抢白姐姐，必定是背后有什么难听话中伤我，才惹的母亲发怒。我一个清清白白的人，何苦受他们耻笑！不如死了干净！”又哭了许久，听到外面再无动静，这才起身下床。将一条汗巾搭在房梁上系了个圈，又搬来矮凳垫脚。把头套进去，两脚蹬空，一命呜呼。
也是她命不该绝。刚上吊，不想其中一个丫鬟，知道玉姐白天不肯吃饭，瞒着另外两个，悄悄把端下去的饭菜都吃了。睡到半夜，肚腹饱胀，忍不住起身出恭。在床边摸了半天，摸不到恭桶。肚子又疼的紧，立等不及。这才想起当时急着睡觉，忘记取来。情急之下，赤条条跑去寻找。因睡的迷糊，灯火又半明半暗，猛地看见玉姐晃悠悠挂在梁上。一时惊慌失措，扑的撞上去，一声响亮，连人带矮凳摔倒在地。楼下徐氏和丫鬟们都被惊醒。连王员外这个醉汉也吓醒了。
那丫鬟这一跤刚好跌到凳子上，磕到小腹，登时大小便齐流，滚了一身。抬头看时，吓得大叫出声：“不好了！玉姐吊死了！” 王员外听到喊叫，惊的酒也醒了，跳起来一边穿衣服，一边问：“这是为何？”徐氏儿啊，肉啊，哭着说：“都是你这老杀才害了她，还问什么？”王员外哪有心思跟她掰扯，只顾翻找衣服，扯住徐氏的一件袄子，不管男女，披在身上。因找不见鞋子，索性光脚跑上楼去。
徐氏只摸到一条裙子，没有上衣，只好将被子卷在身上，拖拉着王员外的鞋，跌跌撞撞，跟在丈夫后面哭上楼来。那老头因心中着慌，走到楼梯中间时，一脚踏空，骨碌碌滚下去，正好撞到徐氏。两人双双一跌到底，滚成一团。当下，也顾不得身上疼痛，爬起来又往上跑。那门却从里面关着，急得员外夫妇两双拳头如雨点般擂门。
楼上楼下的丫鬟，听到动静都爬起来，也有找着裙子不见上衣的，也有穿好上衣不见裤子的，也有两条腿穿进一个裤管的，也有反穿衣股找不到袖子的。一时间，你拉我拽，喧闹不止。
那出恭的丫鬟忙着擦抹身子，找衣遮体。竟顾不得开门。其他丫鬟听到员外门捣的急，也来帮忙。众人一齐发力撞开房门扑进去。徐氏看见女儿模样，五脏六腑犹如刀绞，放声大哭。王员外忍着悲痛，上前用手一摸，身子温热，喉间痰响，忙说：“夫人莫哭，还有得救！”当下用手抱住，叫丫鬟踩着凳子上去解开绳结。
丫鬟去扶凳子时，摸到一把腌臜，拿到鼻子下一闻，臭不可当。急得乱嚷：“凳子上怎么有这些污秽之物？”恰好徐氏掌灯过来，看见一地屎尿，丈夫正踩在上面不自知，以为是女儿拉的。把灯火一扔，坐在地上哭道：“连这东西都下来了，还有什么救！”说着又嚎哭起来。
原来，自缢的人若大小便都下来，便救不活了。王员外也不管她，只叫丫鬟站上去解绳。丫鬟沾了一手粪汤，心慌手软，哪里解得开。王员外等的不耐烦，又叫别的丫鬟找了把刀，割断汗巾，把女儿放到床上，又叫徐氏嘴对嘴吹气。少顷，看见玉姐气息回转，又灌了几口热汤，渐渐苏醒过来，嘴里兀自呜呜哭泣。
此时，王员外方才问徐氏：“你说都是我害的，此话怎讲？”徐氏将女儿不肯改嫁的事说了。王员外沉吟片刻，对玉姐说：“你怎么如此执拗。当初为父一时失察，误了你终身。如今正好趁那畜牲失去下落，另选高门。我一番好意，你为何做出这等事来，险些把我吓死！”玉姐也不说话，一味低头哭泣。
徐氏嚷嚷道：“当初说廷秀好，又是过继又是招赘的是你，并没人撺掇。后来好端端在家，又没什么劣行。也不知听了哪个横死鬼的话，非要赶他出去，致使他下落不明。就是真死了，也得过个一年半载，看女儿意思再做打算。怎么就瞒着我大肆找人说亲？你叫她如何不气？这是救活了还好。要是救不活，又该怎地？你快快打消念头，再派人四下寻找女婿。若还活着，自不必说。若真死了，就把家业分一半给她守节。你若不听我言，执意逼女儿另嫁，万一逼出个好歹，我跟你决不善罢甘休！”一番话说的王员外低头不语，只好含糊答应，起身下楼去了。
徐氏数落完丈夫，又亲自将玉姐身上的脏衣服脱去，安顿她睡下，自己也在楼上陪女儿歇了。天亮后，看见脱下的衣服上并无粪水，心中疑惑不解。昨夜出恭的丫鬟料想瞒不住，只好实话说了。众丫鬟听了笑得前仰后合。此后，玉姐在楼上如同修行一般，再不下楼。王员外虽不肯派人寻找廷秀，却也不提说亲之事。徐氏见状，只好自己出银子求人查访，又私下接济陈氏生活。
再说赵昂老婆，自那天被母亲当面抢白，一路恶语咒骂回到自己房中。跟丈夫说：“今天横竖撕破脸了，且看我早一句，晚一句，送那丫头上路。”到第二天一早，听闻玉姐上吊之事，心中暗喜，假意过来安慰。背地里又到王员外面前百般挑拨。又出银子买通玉姐贴身丫鬟，吩咐下次再上吊时，由她去死不要声张。打听到徐氏派人寻访廷秀，又多出银两，叫那人敷衍母亲，就说找不到。赵昂也整天跟在丈人身旁，鞍前马后，拍腚捧屁，殷勤伺候。王员外为玉姐上吊一事，本就心冷，看赵昂夫妻热情贴心，反跟他们亲近，事事言听计从。
赵昂此时诸事顺意，不在话下。只有一件事压在心里有点憋屈。原来，那杨洪为他干了两桩大事，时不时来要钱要物。起初赵昂打发了几次。后来次数多了，十分厌烦，又不好不给。给了他，还嫌多嫌少。回绝了两三次，那杨洪就怀恨在心，口出怨言。赵昂怕走漏风声，只好忍气吞声照办。杨洪看他害怕，越发来的勤了。赵昂无奈，思量出去躲些时日。恰好王员外又被选为解户，赵昂趁机跟丈人商量，要上京选官，顺便替岳父解粮。王员外听说女婿要去选官，此乃好事，又省去自己长途劳累，怎能不肯。给了女婿一千两银子，作为选官之费。临行前，赵昂先去安排好杨洪，才敢上路。
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