伊朗对奥巴马当选的反应是谨慎乐观。同世界其他地方的民众一样，伊朗人着迷于奥巴马的背景和个人历史，并猜测他到底会不会是一个不一样的美国政治家。奥巴马所著的两本书都被翻译成了波斯语，伊朗人都能看到。在奥巴马就任后我们访问了德黑兰大学，我们所遇到的学生中有人称他们的一些课程要求他们阅读这两本书。甚至奥巴马的名字也很吸引伊朗人，他的中间名侯赛因与什叶派的一名创始人名字相同。而他的姓在波斯语中则是一个谐音："U
ba
ma"，意思是"他和我们在一起"。
伊朗人还被奥巴马最初的言辞所打动。在他的就职演说中，他提及了在"共同利益"和"相互尊重"的基础上与"伊斯兰世界"交流；尽管这些发言针对一个广大的地区，它们还是在很大程度上被德黑兰当作一个积极信号。在就任后，他接受的第一个电视采访中，采访机构是沙特所有、位于迪拜的阿拉比亚新闻网，他重温了自己竞选时所说的话，强调"我们将使用包括外交在内的一切手段与伊朗打交道"。
在2009年3月，他将纳乌鲁兹节波斯新年，致辞献给"伊朗伊斯兰共和国的人民和领导人"，这是第一次有美国总统用伊朗的官方名称提及这个国家。奥巴马拒绝像他的前任那样试图使伊朗公众反对其领导人，他宣称"我的政府致力于通过外交途径处理我们面临的一切问题，寻求在美国、伊朗和国际社会间建立建设性的关系"。
在奥巴马纳乌鲁兹节电视讲话播出两天后，阿亚图拉哈梅内伊在伊朗什叶派圣城马什哈德发表了自己的纳乌鲁兹节讲话，他在讲话中对奥巴马作出了回应。哈梅内伊不厌其烦地叙述了这几十年来美国对伊朗的侵犯，随即转向了奥巴马的信息：
言语上的改变是不够的……改变必须是实实在在的。
我想这样告诉美国官员：你们所提及的这些改变是必然的；你们没有选择，你们必须改变。如果你们不有所改变，神圣的传统将会改变你们，世界将会改变你们。你们必须有所改变，但这一改变不能仅仅限于言辞。它们不应该带有不好的意图。你们可能会说，你们想要改变的是政策而不是你们的目的，所以你们将会改变自己的策略。这不能称作改变，这是欺骗。真正的改变应当体现在行动上……如果美国政府继续这样行事，以过去
30
年间同样的手段、方式和政策对抗我们，我们也会保持原样，伊朗依旧会是过去30年间的那个伊朗。
接着哈梅内伊讲到了在伊朗决策者眼中这次讲话的中心议题。
他说，"我们没有与美国新总统和新政府打交道的经历"；哈梅内伊直接对奥巴马说："我们将观察并判断。你改变了，我们也会改变。"
伊朗伊斯兰共和国准备好给奥巴马一个机会。如果奥巴马通过具体的步骤证明自己是认真的希望与伊朗改善关系，德黑兰将对此作出回应。当然，正如随后伊朗最高国家安全委员会的官员向我们确认的一样，伊朗想要的就是这个效果。哈梅内伊的讲话并不像卡里姆．萨贾德普尔没有任何根据所断言的那样是一份"可笑的回应"。哈梅内伊要奥巴马提出一个改善双边关系的实质性方案。伊朗官员告诉我们，哈梅内伊的构想取决于奥巴马决定改变美国的哪些行为或政策，这是为了给这位新总统最大的可能来显示自己认真的意图。
数周后，德黑兰在回复奥巴马致哈梅内伊的一封信时再次说明了这一构想。然而，在德黑兰看来，奥巴马的这封信说明这位新总统的伊朗政策并不像它看上去那么好。与他的纳乌鲁兹节致辞相反，奥巴马居然玩弄伊朗的政治：他仅仅致信给德黑兰"正确的"对话者。白宫听从了那些政务官员以及他们所偏爱的外部专家的错误建议，决定把艾哈迈迪·内贾德撇在一边，而试着直接与哈梅内伊打交道。因此，奥巴马写信给哈梅内伊，而把艾哈迈迪﹣内贾德在2008年11月给他的前所未有的当选祝贺搁置在一旁。艾哈迈迪·内贾德和哈梅内伊都没有把奥巴马的这项行动当真，因为它意味着美国依旧没有尊重伊朗伊斯兰共和国的政治体制。
更具实质性的是，尽管像萨贾德普尔、特里塔．帕希等人赞扬奥巴马"向德黑兰提出了前所未有和无偿的提议"，但事实上奥巴马政府从来没有提出过这样的提议。
从那时起，德黑兰并没有看到它所期待的那种美国政策的变化；我们在第三部分将详细论述德黑兰的失望。诸如肯·波拉克和雷·塔基亚等维护现有失败思路的分析家，都坚称奥巴马在其伊朗政策中"热烈地决定强调胡萝卜",但奥巴马政府从来没有给过德黑兰任何可能真正使后者感兴趣的"胡萝卜"。甚至奥巴马作出他"前所未有"的让步时，他的政府依然在使用"双轨"战略中的强制一轨，即经济制裁，在这点上奥巴马政府至少与小布什政府一样积极。
在这个过程中，它破坏了自身提议的可信程度。关于这一点，哈梅内伊曾亲口说："在威胁和压力下进行的谈判并不是真正的谈判。如果谈判的一方像帝国主义者一样威胁和压迫另一方，对后者施行制裁，一边炫耀武力一边说双方应该坐到谈判桌前，这种情况是不可接受的。这不能称之为谈判。我们不会与任何人在这种类型的谈判中接触。"
美国口称改变，但实际上并未展现出它准备在调和相互核心利益的基础上与伊朗伊斯兰共和国实现和解。与小布什政府不同，奥巴马政府批准了美国官员通过伊核问题六方机制与伊朗官员谈判。但他只想达成一个既狭隘又不平衡的协议，根据这个协议，伊朗必须在20％丰度的水平上停止铀浓缩，放弃大多数（如果不是全部）库存低浓缩铀，并关闭它在库姆附近受国际原子能机构安全监督的新设施。
与此同时，西方国家却不会承认伊朗在3％到4％丰度水平上的铀浓缩权利。波拉克和塔基亚只会鹦鹉学舌般地重复美国政府的观点，称奥巴马已经向伊朗的"神权政治领导人"指明"一条脱离窘境的体面道路"。但是这一"体面"道路归结起来就是德黑兰放弃它视之为主权的东西，并接受美国在中东地区不断扩展的霸权。2010年8月，阿亚图拉哈梅内伊简洁地指明了这一点："美利坚合众国对于伊朗伊斯兰共和国的看法是建立在拒绝接受后者的存在这一基础上的……当然他们会对此加以否认，称他们仅仅想改变伊朗伊斯兰共和国的行为。他们所说的行为改变，他们并不经常强调这种行为改变，等同于拒绝伊朗伊斯兰共和国的本身属性。"
自称师傅_sf
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