在今年上半年，我国有好几个值得大家期待的航天项目，其中一个是嫦娥六号探测器登月取样返回地球任务。这个探测器预计在今年上半年择机发射升空，由于嫦娥六号探测器的着陆点位于月球的背面，那里是人类此前未曾取回过月球样本的区域，所以嫦娥六号任务备受关注。
由于月球被潮汐锁定的原因，月球背面永远背向地球，所以登陆月球背面去取样返回地球困难更大。在早些时候发射升空的鹊桥二号中继星可以帮助嫦娥六号探测器与地面指挥中心实现通讯。
现在鹊桥二号中继星已经就位，抵达了预定的轨道，正在等待嫦娥六号探测器的到来。就在大家期待嫦娥六号探测器早日去取回月球背面样本之时，中国空间站又有新的任务了，那就是神舟十八号飞船的发射。
神舟十八号择机发射
在本月底，我们的空间站会有2个重要的任务，其中一个就是神舟十八号飞船的发射升空，另一个就是神舟十七号飞船的返航。
作为今年首艘前往中国空间站的载人飞船，神舟十八号飞船即将要发射升空了。在4月17日，神舟十八号飞船、火箭组合体已经转运到发射区，这其实也就说明了神舟十八号飞船在这几天就会发射升空，即将开启为期6个月的太空飞行任务。
在这6个月的时间内，神舟十八号飞船的航天员们将会完成一系列的工作，虽然暂时官方还没公布神舟十八号具体有哪些任务，但是可以知道的是会有很多常态化的任务，包括空间站的日常照料、出舱活动等。而且在5月份会进行新一轮的舱外暴露实验。
说到舱外暴露实验，相信很多朋友都还记得在上个月神舟十七号航天员乘组顺利完成了首批舱外暴露实验材料样品取回工作。首批舱外暴露实验材料样品共计407件，在2023年3月8日由神舟十五号的航天员完成出舱安装，这些材料即将会跟随神舟载人飞船返回地球。
神舟十七号返航倒计时
从时间来看，神舟十八号飞船的发射预计就是未来几天的事情了，当神舟十八号飞船发射升空抵达中国空间站后，两个航天员乘组就会在轨交接，这个过程大概会持续几天时间，完成交接后，神舟十七号飞船就会返回地球。
此前官方也已经公布了神舟十七号飞船返航的时间是在本月底。所以，现在不仅仅是神舟十八号飞船发射进入了倒计时阶段，神舟十七号飞船的返航也可以说是进入倒计时阶段了。
虽然飞船从外太空返回地球的原理看起来好简单，就是经过一系列的变轨、制动减速后着陆到地面，但是实际的过程其实是非常复杂的，充满了各种惊险。当飞船返回舱着陆到地面的时候，我们可以看到飞船返回舱外部黑不溜秋、面目全非。
相信不少网友之前都看到过毅力号火星车着陆火星时的模拟画面，当探测器高速闯入火星大气层时，就像是一个燃烧的熊熊火球快速飞过去。
当燃烧现象结束后，毅力号火星车着陆器又会打开降落伞进一步减速，最后通过“空中吊车”的方式将毅力号火星车慢慢放到火星的表面。
飞船返回地球的过程其实和探测器登陆火星的探测器都是类似的，都是高速闯入大气层时就像燃烧的熊熊火球，外部温度很高，燃烧现象结束后也会打开降落伞进一步减速。
在最后的着陆阶段，不同的国家会有不同的方式，我们的神舟载人飞船返回舱在即将着陆瞬间会打开底部的反推发动机，然后降落到地面。而美国的载人飞船则不需要打开反推发动机，因为他们的飞船选择在大海降落，因为海面本身也可以起到缓冲的作用。
而探测器在登陆月球时的情况就没有这么复杂，不会出现剧烈燃烧的现象。这是因为月球没有大气层，飞船、探测器着陆月球时，完全通过发动机来制动减速。也正是月球没有大气层，所以探测器、飞船着陆月球时并不会变得黑不溜秋、面目全非。
所以，飞船、探测器在重返地球时会剧烈燃烧起来，原因之一是它们的飞行速度很快，地球有拥有浓密的大气层，高速闯入地球大气层后，气动加热效应很强烈，外部温度就急剧上升。
在近地轨道返回地球的航天器会面临一两千℃高温的灼烧，而从月球或者火星返回地球的航天器速度更快，气动加热效应更加强烈，外部温度更高，达到或者接近3000℃。
在这么高温的灼烧下，一般的航天器是难以承受的，所以很多卫星、货运飞船在结束使命以后，都会受控再入大气层，然后在大气层中剧烈燃烧化为灰烬，避免占用有限的轨道资源。
而载人飞船返回舱需要将航天员安全带回地面，所以不能像卫星、货运飞船那样在大气层中烧毁。虽然飞船返回舱不会被烧毁，但是在这么高温的灼烧下，外部还是出现一些变化，那就是原本非常干净、整洁的飞船表面会被烧得黑不溜秋。
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