其实古代和现代一样，崇尚的都是一夫一妻制度。
至于三妻四妾，只是用来形容古代男人的小妾众多。
三妻：一发妻二平妻三偏妻。
古代汉人的妻子，因叫法不同，将妻子分成了三种。
第一种，就是“正妻”。
古代男人的三宫六院再多，明媒正娶的结发妻子有且仅有一个。
这个独一无二的妻子，通常称作：正妻、发妻、嫡妻。
古代的正妻地位很高，娶正妻的排面也大。三书六聘，八抬大轿，那都是标配。
估计有人会问了，必须先娶了正妻，才能娶妾室吗？
其实不然。
正妻和妾室，并没有先来后到的要求。
就好比汉高祖刘邦，在他还是个未婚青年的时候，他与村里的曹寡妇有染，后来还生下了一个儿子，也就是刘肥。
生了儿子，也不见刘邦将寡妇娶进门，他独自承担起了抚养儿子的任务。
后来，刘邦在沛县当上了泗水亭长。吕雉的父亲十分赏识刘邦，甚至还将宝贝女儿许配给了他。
吕雉下嫁给刘邦，成为了刘邦明媒正娶的妻子。
而给刘邦生了第一个儿子的曹氏，只能被称为庶妻或者外妇。
那么，既然妻子只有一个，那么“三妻四妾”中的“三妻”指的是哪三妻呢？
古代汉人的妻子，因叫法不同，将妻子分成了三种。
第二种，是到唐朝开始出现的“平妻”。
所谓平妻，用现代的思维解释，就是正妻的“平替”，替代的意思。
从唐朝开始，经济贸易发达，商人们奔走四方，为便于生活起居，最重要的是管理异地家庭财务与外部交际。
古代的商业社交也很有讲究，商人进行社交活动，男人只能接待男人，而商人的女眷必须由女人来接待。
正妻作为家中独一无二的女主人，家中大小事务都要打理，自然是没时间跟着自家男人在外东奔西跑的。
再者，古代讲究女子不宜抛头露面。大户人家的女人在外边跑来跑去，不仅是自降身份，更是让家族颜面无光。
这个时候，就需要一个能代替正妻出去接待女眷的妾室了。
于是，商人们就玩起了平妻这个花样。
平妻的地位比较高，在外面可以行使妻子的决定权和话语权。
但是在家中，平妻还是干不过正妻。
说白了，平妻不过是个地位较高的妾室罢了。
在武侠小说《笑傲江湖》里面，哑婆婆让令狐冲同时娶任盈盈和女儿仪琳。这里任盈盈是正妻，而仪琳就是平妻。
到了民国初年，平妻则更为常见了。
这主要是因为社会发展了，大量人员除外常年工作，很少回家。
说个有名的大人物，文学作家郭沫若。
郭沫若20岁时，他的父母顺应时代潮流，给他包办了婚姻，让他娶了素未谋面的张琼华为妻。
洞房花烛夜当晚，郭沫若就对新娘的容貌和三寸金莲大失所望。结婚不过5天，他对妻子没有一句交代，就以求学为借口离开家乡，去了日本。
这一走，就是68年。
郭沫若没有休妻，所以张琼华就一直恪守本分，在郭沫若的老家伺候公婆，守起了活寡，从20出头的大姑娘守成了白发苍苍的老妇人。
而郭沫若就十分潇洒了，在日本求学期间，他娶了一个日本姑娘，还生育了5个孩子。
后来，1927年，中日矛盾驱使郭沫若回国，他抛下了日本国籍的老婆和孩子，独自回到了中国。
再后来，郭沫若又爱上了于家的姐妹花。
抗战胜利后，郭沫若与于立群选择了领证结婚。
再比如，李宗仁第一任老婆，是20岁时父母包办的李秀文。35岁时，李宗仁娶了一个平妻郭德洁，之后就一直跟着郭德洁生活。
民国的婚姻法可能约束不够大，所以上述情况也很多。
第三种，下妻、偏妻。
从字面意思上就可知道，所谓的下妻、偏妻。她们的主要任务就是尽心伺候夫君与夫人。
其实都是妾，只是比较好听的说法而已。
总结一下，“三妻”的地位和职责都不同。“一发妻二平妻三偏妻”，就是发妻持家，平妻在外辅佐，偏妻则要尽心伺候夫君与大夫人。
四妾：
四妾的类型很杂乱，既有正妻带进来的陪嫁丫头，也有男主人从外面领回来的女子，身份不一。
四妾并不是指代4个妾室，它只是一个形容词，用来形容男人妾室众多。
法律意义上的妾，需签署文书，在官媒婆处登记户籍，是拥有微薄待遇，具备家庭成员身份的。
其实，古代的法律都在努力限制女子成为妾室。主要是为了避免太多下层百姓因为无妻而发生暴动。
就拿九五之尊的皇帝来说，历代妃嫔最多的皇帝是康熙，他的后宫花名册上，有名有姓的也只有55位。
虽说宫女也属于皇帝所有，但她们不能算作妃嫔。
明代法律明确规定，亲王额妾十人。年老无子可再奏选一次。
没有功名的庶民哪怕富甲天下，也没资格纳妾。
若是违反条例，不合规纳妾，都是由地方官给予处罚：遣妾归宗，没收彩礼，笞纳妾人与妾的法定监护人。
到了清末民国，纳妾就自由多了，在数量上没啥限制，能养活多少就纳多少。
在各种影视剧中，古代男人们都是左搂右抱，妻妾成群。这一现象，除了彰显男性本色外，主要的目的是为了传宗接代。
古书所明确的记载，所谓三妻，是指春秋时期，齐国君主的一段佳话。
传说当年齐国君主立后不决，乃至朝野上下议论纷纷，后来君主戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史官未知其意，故称三妻。
至于四妾，则是为了凑个押韵而已。阿联酋男人，个个都是“三妻四妾”。
在现今看来，“三妻四妾”体现的男尊女卑思想，是一种对女子的迫害。同是丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是坏节。
不过，古代能实现“三妻四妾”的男人还是少数。毕竟，除了政策规定之外，古代经济条件落后，要养活一大群老婆孩子，没点经济实力是不行的。
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