咸丰三年，也就是1853年三月，已经起义三年的太平军终于开始攻打金陵，也就是今天的南京，此时的金陵堪称是冷兵器时代中国的顶级堡垒，其曾经作为明帝国的首都，经过多个皇帝的修缮。
但当太平军来到金陵城下时，面前的金陵却不能称之为坚城，因为此时的金陵非常缺少正规军，偌大的一座城，仅有正规守军不超过万人，在紧急动员之后，也才凑足了两万左右，可这两万人对于南京城防来说，根本不够用的，因为金陵光城门就13座，城墙上的垛口都有1万6千多个，这点守军连城墙都占不满，而且此时的金陵几乎成了绝地，江防御系统完全崩溃，太平军可以行动自如。
因此金陵城没多久就被太平军炸开了一个大口子，虽然期间有所反复，但最终太平军还是在承受了一定的伤亡后成功攻入城内，但是对于太平军来说，更惨的血战才刚刚开始。
因为金陵城内还有一座堡垒存在——满城。
满城是清朝的特有建筑，是清朝统治者为了统治需要，将八旗兵丁及其家属集中安排在各大城市或战略要地，并筑城、占地形成的小城，有的满城修建在城市内，有的则在城市旁，而金陵的满城就在城市内，属于是内城。一直以来，为了防止旗人被同化，以及保持旗人旧俗，清朝皇帝都实行旗人不许和汉人通婚，除少量汉人外，其他人不允许进入满城等等民族隔离政策，使得满城成为了一种特殊的存在。
而太平军要想彻底占据金陵，那就必须得攻克满城，而金陵的满城可不好打，因为它原本是明朝时的皇城，城墙高大坚固，旗人和太平军又有无法解开的仇恨，于是最惨烈的战役打响了。
防守满城的八旗官兵以及旗人拼死反抗，其中还有很多旗人老幼：
“老稚登城，妇女饷军，靡不荷戈以待。”——《粤匪纪事》
旗人的拼死抵抗，让太平军损失千余人，几次攻打都没有攻克，不过旗人的血气也被磨得差不多了，最后还是杨秀清下令说如果旗人愿意投降，太平军绝不屠城，最后在守城的江宁将军祥厚自杀后，满城陷落。
但仇恨充斥脑海的太平军并没有遵守这一承诺，城破之日，太平军将满城团团围住，然后进行了大屠杀：
“杀戮满人，寸草不留。”
只在1853年3月，仅7天时间，南京城内自江宁将军祥厚以下就有4万多旗人男女老幼被太平军所杀，南京城内的旗人几乎一个不剩：
“旗民四万余，童子三千人，悉数被戮，无一留者，盖以为汉人复仇也。”
“顺水扬帆下游，攻打安徽省，既克。直打江南省，名号南京，十日之间，即破该城，所杀汉满妖官妖兵数万。”
而据曾在中国生活数十年，亲眼目睹太平军屠戮的美国人亨特记载：
“太平军进入南京，对那里的满洲驻军连同家属进行了冷血的大屠杀，杀了老老小小25000人。”
当时整个江宁城中有旗人数万人，太平军屠城之后仅有不到千余人逃出城去，他们还以为太平军会像之前多少次攻城那样，攻下城市烧杀抢掠之后，再弃城奔向下一座，结果没想到，太平军从此在这里定下了都。
而且为了除恶务尽，太平军随后还安排了大规模的搜捕活动，在民间搜查和悬赏逃脱的旗人，由于旗人妇女不裹脚，太平军甚至看到“天足”妇女就杀：“大脚片者，悉数手刃之”，使得最终逃脱出去的旗人寥寥无几。
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