美国小说家霍桑在完成小说《红字》之后,写了一篇随笔,署名为“海关”,讲述了自己在萨勒姆海关工作的经历。正是在海关的文件资料当中,让他看到了关于1650年前后的波士顿,在清教徒管理下的社会记录……当时的居民是1620年至1630年间来到波士顿定居的第一批移民。他们都是在英格兰故土受到英王詹姆斯一世迫害而抱着创建人间乐土的理想来到新大陆的,清教徒在英国最初是反抗罗马教皇专制,反对社会腐败风气。 他们注重理性理智,他们注重礼制,排斥感情,推崇理想。禁绝欲望,后来却发展到了极端,不但迫害异端,甚至连妇女在街上微笑都要处以监禁。儿童嬉戏也要加以鞭笞。
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