战争年代，杨成武是林彪麾下的一员虎将，他参加过林彪指挥的许多战役。但在60年代时，林彪和杨成武的关系发生了变化。
1965年，林彪推荐杨成武担任代总参谋长，之所以要加个“代”字，是因为此时的林彪已经有了篡权的野心，他对杨成武并不放心，所以要通过观察杨成武的表现，以确定是否去掉这个“代”字。
杨成武任代总长后，毛泽东对他十分信任，每次外出巡视都要带上他。杨成武也利用自己的身份，在“运动”初期保护了许多老帅：他将刘伯承安排到山东治疗眼病；将徐向前、聂荣臻、叶剑英保护在西山军委的房子里；将贺龙保护在象鼻子沟。杨成武的这些行动，令林彪感到十分不满。
1967年2月，在几位老帅大闹怀仁堂后，林彪气呼呼地对杨成武说：“今后军委的文件，不要再送叶帅了。”
杨成武问：“叶帅是军委秘书长，又是主持军委日常工作的副主席，军委的文件，不送他合适吗？”
林彪大怒：“不叫你送，你就不要送！”说完就甩手走了。
杨成武又去请示周恩来，得到的答复是：“重要的文件照送不误。”杨成武也坚决地执行了。不过此事很快被叶群察觉了，她对杨成武说：“101很不满意，说不要什么大事小事都去请示总理。今后，军内的事，101说了就算定了，不要再去请示总理。”
但杨成武并没有就此屈服，他对林彪的篡权行为进行了坚决的斗争，他后来回忆说：
过去林彪是革命的，我们之间没有根本的利害冲突。后来林彪开始进行篡党夺权的阴谋活动，对于他的一些指示、命令，我总觉得不对劲，甚至认为是错误的，在执行时有的打了折扣，有的拒绝执行。
1967年夏天，林彪提出要让黄永胜当总政治部主任。不久以后，毛泽东在和杨成武的一次闲聊中提到了此事，他说：“黄永胜这个人我不了解，好像都不认识。”
杨成武介绍说：“黄永胜曾在红军的一个小团当团长，抗日战争时期，在晋察冀当过几年军分区司令员，后来到四野去了。”
毛泽东又问：“这个人怎么样？”
杨成武说：“他生活作风上不好，没有做过政治工作，不是个干事业的人，当总政治部主任，意见会很多。”
正是因为杨成武的这番话，黄永胜当总政治部主任一事也就不了了之了，这也让林彪更加忌恨他。
1967年“八一”建军节前夕，毛泽东把杨成武叫到自己的住处，让他准备参加建军节招待会。杨成武想到前段时间江青一伙人蓄意把9月9日秋收起义说成是建军节，就对毛泽东说：“现在有人不赞成将八一当成建军节，还要将军事博物馆的军徽砸掉，他们提出把9月9日秋收起义作为建军节。”
毛泽东听后不高兴地说：“这是错误的，他们不晓得历史，南昌起义是全国性的，秋收起义是地区性的，一个在先，一个在后。”
毛泽东又交待杨成武说：“今年建军节规模要大些，请各位老帅都参加，由你作祝酒辞。”
杨成武趁机向毛泽东汇报说：“北京现在比较乱，老帅们也受到了冲击。”
毛泽东沉默了片刻后，对几位老帅逐一进行了评价：“朱毛朱毛，没有朱，哪有毛？剑英在关键时刻是立了大功的；陈毅是个好同志；荣臻是个厚道人；徐老总四方面军的事情不能搞，那是张国焘的事情；贺龙是二方面军的旗帜……”
杨成武将毛泽东的指示一字不漏地记了下来，并马上向周恩来进行了汇报。周恩来听后高兴地说：“老帅们现在的日子很不好过，这次建军节招待会是个机会，我们要让他们都露露面。”
“八一”节当天，在杨成武的安排下，徐向前、聂荣臻、叶剑英等老帅都出席了招待会，尽管林彪、江青等人竭力反对，但有毛泽东的指示，他们的阴谋没有得逞。
1968年3月8日，林彪突然把杨成武请到了他的家里，很客气地对他说：“有人说叶群1936年入党是假的，现在叶群在你领导下的军委办公厅工作，你是总参党委书记、军委办公厅党委书记，你给她写一个证明材料最合适。”
战争年代，杨成武长期在外征战，直到1960年才和叶群见第一次面，他认为自己对叶群的历史并不清楚，便婉拒说：“我写不合适吧？”
林彪却说：“吴法宪同志都写了，你也写一个吧！”
杨成武不好再拒绝，只好说：“能不能先让我看看叶群的同志的材料？”
林彪马上变了脸，并下了逐客令。此时的林彪终于意识到，杨成武不是他的“自己人”，他决定对杨成武动手了。
1968年3月22日，林彪突然以中央军委的名义发布命令：代总参谋长杨成武“犯有极严重错误”，撤销一切职务。
林彪本来想继续迫害杨成武，但此时毛泽东发话了，他对聂荣臻说：“如果说杨成武有后台，第一个就是我，第二个才轮到你。”在毛泽东的力保下，杨成武和家人来到洛阳，开始了被关押的生活。
林彪自我爆炸以后，杨成武终于迎来了转机。1974年5月的一天，两个军人对杨成武说：“上级通知，让你们回北京治病。”
几天后，杨成武回到了北京，并见到了周恩来。周恩来紧紧地握住杨成武的手说：“你回来不容易啊，成武！林彪一伙是要害你的，如果不是毛主席的保护，可能早没有你了！”
1974年11月，在毛泽东的关心过问下，杨成武重新出任副总参谋长，开始了新的工作。
夏後竹风
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