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靜坐研究：藝術的狀態3-1
羅傑·渥許
已經有夠多的研究計畫，可以讓一大群科學家忙到下個世紀。
——馬斯洛《人性的極致》
靜坐研究這個領域才剛開始，卻很活躍，已經發表了超過一千五百篇報告，並顯示出在心理上、身體上和化學上的作用。
不同形式的靜坐會產生部分相同、但又各有明顯區別的作用，最常被研究的就是超覺靜坐（Transcendental Meditation ，簡稱TM）
超個人心理學家研究靜坐，希望能在意識訓練的實務和科學實驗方法之間，建立出互惠的關聯。可是，過去檢視的往往是比較粗略的變項，如心跳和呼吸速率，並未觸及覺察、情緒和價值等細微的超個人轉變，而這些才是靜坐的傳統目的。
靜坐的作用
心理上
靜坐時出現的經驗範圍非常廣，可能是快樂或痛苦的經驗，而強烈的情緒，如愛或憤怒，可能會與安靜和平等心交替出現。雖然把靜坐僅僅看成放鬆反應，是過度簡化的看法，但一般來說，持續靜坐確實會趨向提升安靜而正向的情緒，以及知覺與內省的敏感度。靜坐深入的經驗包括全然的平和感、專注於喜悅、愛和慈悲的強烈正向情緒、深入心靈本質的洞察力，以及涵蓋所有標準神秘經驗的各種超越狀態。
強化知覺的能力可以洞察心理的過程和習性，最初期的洞識之一，就是發現我們平常的心靈狀態是多麼不受控制、缺少覺察力、充滿幻想、像夢一般不真實。
初學靜坐的人很快就會了解，為什麼傳統上會宣稱未經訓練的心靈好像「野蠻醉酒的猴子」，而馴服心靈是「藝術中的藝術，科學中的科學」。到目前為止，大部分靜坐經驗的知識都是來自個人的記錄描述，幾乎沒有系統性的現象學研究。
不過，還是有許多實驗性的研究，探討靜坐對人格、能力和知覺的影響。所得到的發現令人深感興趣，包括提升創造力、知覺敏感度、同理心、清明夢、自我控制的正向感覺和婚姻美滿的證據。超覺靜坐的研究從自我意識、道德和認知發展、智力、學術成就、自我實現與意識狀態的等級來測量，發現超覺靜坐可以促進人的成熟。
有一項關於知覺的迷人研究，以羅夏墨跡測驗檢測佛教修行人（從初學者到開悟大師）的反應，初學者顯示出正常的反應模式，而專注力較強的人則不是看到平常的影像（如動物和人），而是單純地看到卡片上的明暗型態，也就是說，他們沒有把這些型態轉變成有系統影像的傾向，這個研究結果符合專注使人的心靈集中，並會減少聯想的說法。
有初步涅槃經驗，也就是達到佛教徒開悟四個典型階段的第一階段的人，則有更令人驚訝的發現。乍看他們的羅夏墨跡測驗，會覺得與非禪修者的結果沒有明顯不同，可是他們對測驗的描述卻有一項差異：他們認為所看到的影像是自己心靈的產物，並能覺察到意識之流組成影像的剎那過程。
有趣的是，初開悟的人對依賴、性慾和攻擊性之類的問題，顯示出正常的衝突跡象，可是他們對這些衝突的防衛和反應非常少，也就是說，他們接納自己的神經質，並不會因此受到擾亂。
少數達到第三階段開悟的禪修者有四種非常獨特的報告。首先，這些禪修大師並不只看見影像是心靈的投射，也把墨點本身看成心靈的投射。其次，他們並沒有顯示出驅力衝突的跡象，看起來好像沒有心理衝突，而一般認為心理衝突是人類存在不可避免的部分，這項發現符合經典上宣稱深入的靜坐階段可以大幅降低心理的痛苦。
第三和第四項特徵，就是這些大師有系統地把自己對10張卡片的反應整合成對單一主題的反應，就是關於人類痛苦和解除痛苦的教導體系（苦與苦的止息）。換句話說，禪修大師把羅夏墨跡測驗轉換成對實施測驗者的教誨。
生理變項
生理研究ㄧ開始只有些零星且引人注目的瑜珈表演，如改變體溫和心跳速率。當這些說法得到有效的證明時，才開始較有系統的研究，加入較好的對照組以後，才確認許多原本以為只有靜坐才能產生的生理作用，其實也可以由其他自我控制的方法來引發，比如放鬆、生理回饋，或是自我催眠，這使得有些科學家過早認定靜坐及其效果，沒有什麼特殊之處。
例如，早期關於代謝作用的研究，報告中超覺靜坐可以明顯降低代謝速率（也就是降低氧氣消耗量、二氧化碳的產生和血中乳酸的濃度），而認為超覺靜坐造成獨特的低代謝狀態。後來的研究證明代謝速率確實降低，但較好的對照組顯示這些效果並不是靜坐所獨有的。
練習靜坐的人心臟血管系統顯然受到影響，在靜坐時的心跳速率減慢；定期靜坐，血壓也會降低，所以靜坐是輕微高血壓的有效療法，但如果停止練習，益處就會消失。有些靜坐的人可以增加身體周邊的血液循環，進而升高手指和腳趾的溫度。西藏吐默大師專精於此，可以在西藏冬天的雪地半裸身體來禪修，以顯示其高超的能力。
血中化學物也可能發生改變，荷爾蒙濃度可能產生變動，乳酸濃度（有時被視為測量放鬆程度的指標）可能降低，而膽固醇濃度也可能減少。
總結來說，靜坐顯然可能產生值得注意的生理作用，雖然有少數研究認為超覺靜坐會有血液循環和荷爾蒙濃度的特殊模式，可是整體說來，還不清楚靜坐有什麼獨一無二的生理作用。
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