洋务运动时，新派人物李鸿章从洋人那里学到密电码技术，包括加密技术。甲午战争前，日本千方百计想得到大清密码，但都以失败告终，不肯善罢甘休的日本不断寻找机会。
机会终于来了！日方很快留意到大清驻日使馆和清朝总理衙门之间要进行密码通信。这主要是大清驻日使馆在外交问题上，要上报李鸿章请示，才好与日本人谈判，可是狡猾的日本人迅速破解了密码，导致清政府在后来的外交上军事上博弈陷入被动。
那么狡猾的日本人是怎么破译的呢？电文加密就是用密码本，把加密的文本和实际文本对应起来，传输的时候用加密的文本，对方也用密码本解密。实际上，他们并没有截获密码本，而是把日方的要求文件直接译成中文送给大清驻日本使馆，然后清政府驻日本使馆大使汪风藻一看翻译好了，不用自己翻译了，直接加密就发送了。日本人的中文公文对比大清的加密密码，一个中文字对一个大清密码符号，日本人精心算计的破大清密码计划就这样实现了。
1894年7月，日本破解了中方电报密码1个月后，清军雇用“高升”号等英国太古洋行轮船，秘密向朝鲜牙山运送千余名清兵。为了隐蔽这次运兵行动，该船甲板上尽是英国水手，而清兵则全部藏在甲板之下。由于行动电报被日军破译，日本一艘巡洋舰队马上发起攻击，造成千余清军葬身海底。如果日本没有确切情报，日本海军是断不敢向英船开炮的。
黄海海战前，日军又从破译电报得知北洋海军将于9月15日运兵在大东沟登陆。于是，日本联合舰队在大东沟附近设伏，导致北洋舰队惨败。其战争结局是大清沉五艘，日本一艘也没沉。
在整个甲午战争中，清陆军的布署，北洋舰队的调遣，高级将领的来往电讯，甚至朝廷的密旨，日方都一目了然。兵也，知己知彼，方能百战百胜。当时大清连肠子都被日本人看的一清二楚，大清焉有不败之理？
当大清海陆军一败涂地时，日军已逼近山海关之时，李鸿章上奏，要求与日本长期作战，意为“放弃北京”，并得到光绪帝的支持。
而当时的日本，军事上不断胜利，但经济上已处于破产边缘，战局已迫使日本也无法坚持打下去了，“马关条约”的条件也没有如此苛刻。
但在李鸿章赴日谈判时，由于日方破译了中方的电报密码，李与北京往返的密电内容及中方割地赔款的底线，全部为日方所洞悉，已没有什么秘密可言，因而整个和谈的进程都在日方掌控之下。日方从清廷给李鸿章的“密电”中知道一句慈禧懿旨：“是战是和是由皇帝定夺，反正我不能离开北京！”日方从此文中看出大清是不会放弃北京来与日本长期周旋的，慈禧是绝对是主和的！
既然清廷决意主和，那我日本当然要在和谈条件上加码，才对的起我们日本的列祖列宗。致使谈判桌上的李鸿章在日本谈判时处处被动，中方割地赔款的底线，全部为日方所了解，日方提出的和谈条件只有照单全收了！由此可见，日本破解大清密码的危害及影响是何等巨大！
（作者：彭均胜 录音：闫明 合成：红月）
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