老幺的故事的背景

《老幺的故事》是理解郑智化的一把钥匙。
从表面上看，这首歌词讲的是一位矿工的儿子，向往城市的繁华，终于在父亲身罹矿难之后逃离矿场来到城市。在城市里，他通过一系列的“奋斗”终于获得成功，然而在成功之后，却发现城市并不是天堂，这里充斥着欲望，城市并不是人的天堂，而只是欲望的天堂。家乡的人被矿坑淹没，失去了生命；都市的人被欲望淹没，却失去了灵魂。这就是郑智化发出的一声叹息。现在我们要从深层次来理解这首歌，这首歌所讲的实际上是一个常见的“城市故事”，在这类故事里，通常都是一位来自农村的年轻人(一般为男性)，到城市来捞世界，通过一系列的努力，终于获得了成功。这种农村青年在城市大获成功的故事有许多版本，多数都意在讲述这位年轻人通过怎样的努力最终获得了成功。这里的潜台词为：城市是一个充满机会的地方，在这里，只要你努力，就可以获得成功——而成功至少间接的意味着欲望的满足。事实上，我们应该可以知道，在城市化进程迅猛发展的阶段，都市确实是诱人的，城市吸引了大批来自农村的年轻人来此一搏，但是我们更该清楚的知道，成功者只能是少数。所以我们可以发现，这类故事有一个共同点：它刻意展现了城市的美好的一面，对其阴暗面却略过不提。这一类故事流行于城市化迅猛发展的阶段(或稍后)，尤其是当大众文化迅猛发展后，这类故事以及它们所裹挟的潜台词更是深入到社会心理中去。比如说早几年，李嘉诚就成为了年轻人的偶像。而这首歌却立足于批判，它尖锐的指出，城市不是人的天堂，而只是欲望的天堂。
在后来的《水手》里，这种立场得到了延续，但同时也弱化了，转而显示出了励志的倾向：他说风雨中这点痛算什么？擦干泪不要怕，至少我们还有梦。但其实在这里，我们仍然可以窥见《老幺的故事》的影子：一位生在海边的孩子，向往“另一个世界”，这另一个世界是什么呢？其实仍然是城市所代表的现代文明。而在来到城市后：如今的我，生活就像在演戏，说着言不由衷的话戴着伪善的面具。总是拿着微不足道的成就来骗自己，总是莫名其妙感到一阵的空虚，总是靠一点酒精的麻醉才能够睡去……同《老幺的故事》一样，这首歌的结局仍是远离城市：寻寻觅觅寻不到活着的证据，都市的柏油路太硬踩不出足迹，骄傲无知的现代人不知道珍惜，那一片被文明糟蹋过的海洋和天地。只有远离人群才能找回我自己，在带着咸味的空气里自由的呼吸……这时候，水手的笑语成了一种召唤：回来吧。
这样的比较之后，我们可以发现《水手》与《老幺的故事》其实是同构的。但是郑智化并不是在若干年后简单的重复自己，而是在观察之后，对城市生活进行了更细致的描写，同时，其批判的立场亦稍有减弱。这样我们就可以理解为什么是《水手》而不是《老幺的故事》获得了更多的听众，首先，与《老幺的故事》里的粗线条相比，这一首中的描写是具体的，这就更加切中城市人的内心世界；其次，批判的立场稍有弱化，更易为人接受；再次，这首歌里的主角并没有像老幺那样在城市里“得到一切”，而是一副为生活打拼而欲罢不能的形象，显然这种形象更接近于芸芸众生，这当然能获得更多的共鸣。