《红楼梦》主要描述了一个怎样的故事？

贾宝玉性格的一个突出的方面就是对旧的传统的封建文化和孔孟礼教的怀疑与批判。他说过，“除了《四书》，杜撰的也太多呢”。他批评“混供抻，混盖庙”的愚昧主义。他对当时一般读书人走的八股科举制度极端反感。他厌恶仕途经济，厌恶那些贪婪无行、钻营拍马、像贾雨村之流的官僚士人。对于封建社会标榜为文臣武将的典范的“文死谏”、“武死战”，则大胆痛斥为“沽名钓誉”，“国贼禄鬼”，而对于在封建家庭中处于受压迫、受侮辱地位的许多女子，则寄予赞扬和同情。在贾宝玉身上，透露出了我国十八世纪刚刚升起地平线的民主主义思想萌芽的光芒。
林黛玉在大观园姐妹中最了解、同情和支持宝玉，因而成为宝玉知心的—位朋友。他们在志同道合的基础上培植了爱情的幼苗。黛玉从来不劝宝玉关心仕途经济，去读书做官。从她的身上，看到了我国优秀的古典文化传统所陶冶出来的高洁才情。她不仅容貌出众，而且明诗工赋，在大观园里迸射出奇光异彩。她酷爱的不是《四书》、《列女传》，而是那大胆表现反抗封建礼教的《西厢记》、《牡丹亭》。这些作品激发了她和宝玉的青春的觉醒，并共同为自己的幸福和理想而斗争。
贾宝玉、林黛玉不仅在爱情上反封建，而且在对待仕途、科举、功名富贵等问题上也具有叛逆的思想。林黛玉在实际上有许多背离了封建时代的妇道，她把全部精力都用在非女儿本分的读书和写诗上，她把当时视为邪书的《西厢记》在心里记得烂熟；更重要的是她对封建家庭里的“孽根祸害”的贾宝玉采取了支持的态度，不仅对他从不说那些仕途经济的“混账话”，而且还终身相许。正因为共同的叛逆性才把两人更深的引向爱情；而爱情又使他们走向了更深的叛逆之路。薛宝钗很美丽，脾气好，博学，会处事，虽然她也曾使宝玉心动过，但因两个人的思想性格格格不入，一个是封建的叛逆者，一个是封建的维护者，所以贾宝玉选择了林黛玉。
作者通过宝黛的爱情，表现了只有建立在反封建基础上的爱情，才是美好爱情的这一思想，但是这种爱情为封建社会、封建家长所不容，因此造成了悲剧。

红楼梦的主要内容虽然是写贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的恋爱、婚姻故事，但完全打破了才子佳人之作的固定模式。它不仅写出宝黛的爱情悲剧，更以这个爱情悲剧为中心写出了当时具有代表性的贾、史、王、薛四大家族的兴衰，向腐朽的封建制度敲响了沉沉暮鼓。
《红楼梦》是中国古代长篇的高峰。全书120 回，前80回是曹雪芹所作，后40回据说由高鹏续写。全书以贾、史、王、薛四大家族为背景，以宝黛爱情悲剧为主线，叙述了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等方面错综复杂的人事纠葛和矛盾冲突，真实再现了封建社会末期的社会生活画卷:政治的黑暗、官场的腐败、世风的‘浇漓及人心的衰荞。全书就像一面似地，凝聚着当时社会的缩影。