《食者民之本》

[原文]
食者民之本也，民者国之本也，国者君之本也。是故人君者，上因天时，下尽地财，中用人力，是以群生遂长，五谷蕃殖。教民养育六畜，以时种树，务修田畴，滋植桑麻。肥硗高下，各因其宜。丘陵阪险不生五谷者，以树竹木，春伐枯槁，夏取果蓏，秋畜疏食，冬伐薪蒸，以为民资。是故生无乏用，死无转尸。
故先王之法，畋不掩群，不取麛夭，不涸泽而渔，不焚林而猎。豺未祭兽，罝罘不得布于野。獭未祭鱼，网罟不得入于水。鹰隼未挚，罗网不得张于溪谷。草木未落，斤斧不得入山林。昆虫未蛰，不得以火烧田。孕育不得杀，鷇卵不得探。鱼不长尺不得取，彘不期年不得食。是故草木之发若蒸气，禽兽之归若流泉，飞鸟之归若烟云，有所以致之也。
故先王之政，上告于天，下布之民。先王之所以应时修备，富国利民，实旷来远者，其道备矣。
——选自《淮南子·主术训》
[译文]
食物是人民的根本，人民是国家的根本，国家是君主的根本。因此君主，对上天要顺应它的四季变化，对大地要尽可能地发挥它的潜力，在国家中使用人的力量，因此万物得以顺利生长，粮食作物得以繁殖。教育人民饲养繁育六畜，按季节播种栽植，努力修整田地，培植栽种桑树线麻。肥沃贫瘠高爽低洼的土地，各自根据它们所适宜的种植。丘陵险坡不生五谷的地方，用来栽植竹子树木，春季采伐枯干的树木，夏季收取瓜果，秋季贮藏蔬菜粮食，冬季砍伐木柴，把它们作为人民的积蓄。因此活着不缺乏用的，死了不弃置尸体。
所以先代君王的法律，打猎不捕尽一群，不猎取小兽，不把湖泽的水弄干来捕鱼，不焚烧森林来狩猎。十月之前，捕兽网不准在野外设置。开春之前，渔网不准下水。鹞鹰还没凶猛，罗网不准在山谷张挂。草木没凋零，斧头不准带入山林。昆虫没冬眠，不准用火烧田。牲畜怀孕哺乳不准杀，雏鸟和鸟卵不准探取。鱼不到一尺长不准捞捕，猪不满一年不准吃。因此草木生长如同空气蒸腾，禽兽归来如同泉水奔流，飞鸟归来如同烟云汇聚，这是用来求得它们的办法。
所以先王施政，向上禀告苍天，对下把这些法令颁布给人民。先王的措施在于顺应时势做好事先的准备，使国家富强对人民有利，使空旷的土地充实让远方之人归来，他们的办法很完备了。
评点
《淮南子》一书总结了前代历史、学术等各方面的成就，对社会科学的观点和知识都有所涉及，保存了一些自然科学史料，以及古代的民风习俗和神话，在说理过程中还创作了不少寓言故事。内容博大精深，材料繁富丰赡。
本文以说明先王之政为基础，指出了君主应当积极发展生产的必要性，介绍了为达到这个目的而对自然界动植物养护繁殖的方法，较为完整地保存了我国古代关于保持生态平衡的记录，还叙述了古代人民按时进行生产活动的经验。