克隆羊的多利之死

所谓多利羊难题是指，克隆动物的年龄到底是从0岁开始计算，还是从被克隆动物的年龄开始累积计算，还是从两者之间的某个年龄开始计算？对于多利羊而言，它是用一只6岁母羊的体细胞克隆的，它的终年到底是5岁半，还是12岁半，还是8岁或10岁？
多利羊难题自多利羊问世时即引起人们的困惑。最初几年，多利羊正常生长、发育、生子，曾给第一种推测带来了很大希望。但2002年1月科学家发现，多利羊的左后腿患上了关节炎这种典型的“高龄病症”，这一早衰现象又使第二种和第三种推测的可能性增加。多利羊壮年死于老年羊常得的肺部感染疾病，无疑又加重了第二种推测的砝码，因为绵羊通常能活11到12年，如果加上用于克隆多利羊的绵羊6岁的年龄，多利羊也算寿终正寝。
2003年2月，兽医检查发现多利患有严重的进行性肺病，这种病在目前还是不治之症，于是研究人员对它实施了安乐死。据罗斯林研究所透露，在被确诊之前，多利已经不停地咳嗽了一个星期。多利的尸体被制成标本，存放在苏格兰国家博物馆。绵羊通常能活12年左右，而多利只活了6岁，正值壮年的多利死于肺部感染，而这是一种老年绵羊的常见疾病。据维尔穆特透露，以前多利还被查出患有关节炎，这也是一种老年绵羊的常见疾病。它的早夭再次引起了人们对克隆动物是否会早衰的担忧。 ①克隆动物确实存在早衰现象，它们从一出生起身体的衰老程度就类似于被克隆个体，所以它们的寿命被缩短。就多利事件而言，数字上也比较符合这个推测。但是克隆动物是否存在不可避免的早衰问题，还缺乏有力的证据，根据以后许多克隆实验表明，早衰问题并不普遍。
②克隆技术过程中的一些物理化学伤害导致了多莉的健康隐患，使得它容易患病。克隆动物的健康问题十分普遍，就世界各地的报道来看，克隆动物畸形、流产等等的几率是相当高的。
③第三种，多利属于普通患病死亡。关节炎和肺部感染是绵羊的常见疾病，特别是对于室内饲养的绵羊来说患病的可能更大。
总之很难得出一个确切的结论，多莉的死可能反映了克隆动物的普遍规律，也可能只是一个个案。