一个被父母严厉责备的孩子，当着父母的面可能会“忍气吞声”，但一离开父母可能就“摔桌子打板凳”，或者拿小猫小狗出气...

D

解析：

本题考查社会态度的自我防御功能。转移是在一种情境下使危险的情感或行动转移到另一个较为安全的情境下释放出来，通常是把对强者的情绪、欲望转移到弱者身上，这是典型的踢猫效应。题干中，孩子“摔桌子打板凳”，或者拿小猫小狗出气，这就是将内心的不满和委屈转移到了比自己弱的对象身上。D项正确。

A项：合理化又称文饰作用，是指人为自己的不良行为或者内心想要却未能得到的痛苦经历编造出一个似乎合理、自己能接受的解释。与题干不符，排除。

B项：升华是指把被压抑的无意识冲动，通过某种途径或方式转变为人们可接受的或为社会所赞许的活动。与题干不符，排除。

C项：投射是指自我将不能接受的冲动、欲望或观念归因（投射）于客观或别人。与题干不符，排除。

故正确答案为D。