剑齿虎是什么?

剑齿虎是大型猫科动物进化中的一个旁支, 生活在距今300 万～1.5 万年前的更新世——全新世时期, 与进化中的人类祖先共同渡过了近300 万年的时间．

剑齿虎长着一对巨大的犬齿, 足有半尺长, 现在的动物除了大象的牙齿比它长外, 再没有其他的动物了, 可大象的长牙不是犬齿而是门齿．剑齿虎曾广泛分布在亚、欧、美洲大陆上, 但化石数量出产最多的和骨架最完整的地方是在美国．美国洛杉矶有一个著名的汉柯克化石公园, 这个公园原先是个沥青湖, 面积还没有北京北海公园的1/3 大．在几个世纪前, 当地的印第安人就利用这些沥青来烧火做饭, 后来白人夺取了这块土地, 在沥青湖上打井采油, 挖沥青铺路, 湖中埋藏的化石便被发现了．从1875 年发现第一块化石起, 100 年来挖出2100 只剑齿虎, 此外还有大量其他脊椎动物的化石．有趣的是, 这2000 多只剑齿虎若按年龄来分析, 幼年的仅占16.6％, 而青壮年的却占82.2％, 表明了它们是来这里捕食陷入沥青湖的猎物, 而遭到灭顶之灾的．从修复的化石骨架来看, 成年的剑齿虎身长大约1.8 米左右, 体重可达500～800 公斤．