神秘的胃袋讲的是什么？

人的胃就像一个口袋，通过食道进入的食物全被装在这个口袋里，然后被消化、被挤碎，最后再逐步被吸收。它为什么会具有如此强大的功能呢？人们对这个神秘的口袋产生了浓厚的兴趣。

现代科学研究已弄清楚了它的准确的结构要素。胃的内壁上有着无数的皱褶，皱褶的表面覆盖着一层黏膜，黏膜的外面是平滑肌，平滑肌的外面还覆盖着浆膜。

吃进我们嘴里的食物经过食道进入胃部后，胃即通过肌肉的不断收缩，对食物进行捏和，使食物与胃液充分混和在一起。胃液是由黏膜层中的腺体细胞分泌出来的，其中含有盐酶、胃蛋白酶原和黏液等。胃蛋白酶原在盐酸的作用下转变成胃蛋白酶，它起着分解食物中蛋白质的作用。

盐酸是一种腐蚀性很强的酸，它在胃中的浓度较高。它不但具有杀死食物中细菌的作用，还具有促进生成胃蛋白酶的作用，具有这样浓度的盐酸在试管中能把锌粒溶解。

黏液主要由糖和蛋白质结合在一起所形成的粘蛋白、类粘蛋白质、糖蛋白质等这样一类物质所组成。黏液把食物包裹起来，它不但起着润滑剂的作用，而且还起着保护胃黏膜的作用，使其不受食物等引起的机械损伤。

胃液不但能够消化食物，而且还是一种强腐蚀性的液体。尽管如此，它为什么不能损害健康人的胃黏膜呢？

其实，人们很早就产生了这个疑问。自从1824年，普鲁特发现了胃内存在着盐酸，1836年施沃恩发现了胃蛋白酶之后，虽然有很多研究人员提出了问题，并对此加以研究，可直到目前为止，人们仍然没有得出完满的答案。不过，人们很早就推测到：胃所以不能消化自己，是不是因为胃黏膜或者胃液内有着抵抗盐酸及胃蛋白酶的防御机构和防御因子。随后人们又企图用实验的方法加以验证。现在，人们仍然致力于从物质结构水平，包括物质的组成、结构、功能等方面来搞清这类防御机构和防御因子。

我们可以设想，分泌盐酸的胃壁，如果没有受到任何防御机构的保护，则盐酸还可能倒流到中性的胃壁细胞和间质液里面去，然而这种现象并没有在健康人的胃里发现。其所以不会倒流，关键在于黏液构造的表层，即覆盖在黏液表面的柱状上皮细胞起着屏障作用的结果。在防止酸性溶液侵入黏膜内部的过程中，如果因为某种原因，上皮细胞遭到破坏，黏膜受到酸的侵袭时，黏膜也会和酸发生积极的反应。黏液对盐酸具有一定程度的缓冲作用，所以它也能防止黏附在胃黏膜表面的酸透入到内部。

胃黏膜的上皮细胞不停地进行着代谢，使细胞不断更新。这样就能起到阻止胃蛋白酶吸附到黏膜上，防止透过黏膜，从而达到保护胃壁，使之免受胃蛋白酶的消化作用。近来人们发现：存在于黏膜中的最重要的物质是胃蛋白酶防御因子，是直接抑制胃蛋白酶活性的各种糖类（硫酸软骨素等一系列多糖类硫酸酯）以及糖蛋白质（糖蛋白硫酸酪，酸性糖蛋白质等）。

研究结果表明：胃黏膜中存在着含糖比例不同的各种糖蛋白质。在这些糖蛋白质中，有一些是难被胃蛋白酶消化的，另一些是不能被消化的，还有一些是抑制胃蛋白酶活性的。从胃黏膜中分离出来的几种抑制胃蛋白酶活性的糖蛋白质，都是含糖量很高（70%～90％）、分子量很大的物质。

此外，从胃黏液中也分离出多种糖蛋白质。人们在研究它们和胃蛋白酶的相互作用后得知，在具有抑制胃蛋白酶活性的糖蛋白质中，有一种是分子量为50万、含糖90％的酸性糖蛋白质。这种糖蛋白质的化学结构和性质跟存在于血清中的、容易为胃蛋白酶消化的糖蛋白质不同。黏液中分离出来的糖蛋白质，几乎都不被胃蛋白酶所消化，并且其中有几种还能抑制胃蛋白酶的活性。这些糖蛋白质为什么不能被胃蛋白酶所消化，是现在正在研究的课题，估计人们会很快把它搞清楚。

关于胃液为什么不会消化胃本身的问题，上面只是从胃对胃液的防御机构和防御因子两个方面加以阐述。此外，通过计算知道：人的胃黏膜细胞，每分钟大约形成50万个新细胞，胃内的全部黏膜细胞，三天就可以得到一次更新。因此，它在受到某种损伤以后，具有迅速恢复的能力。这种惊人的更新能力，也是胃自己不能消化自己的另一重要因素。

然而，如果我们只是单纯用胃内部的防御机构和防御因子来说明本文所提的问题，还是不能够充分地说明胃液为什么不会消化胃本身这个问题。因为胃是人体的内脏的一部分，毫无疑问，它要受到生物体内的调节机构的支配。因此我们必须想到：只有在血液循环、神经支配系统、激素调节功能等各方面都保持正常的条件下，胃才不会自己消化掉自己。