红包的由来和寓意是什么？

红包有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下！

民间认为分压岁钱给孩子，意味着当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。此外，还有一种名副其实的压岁钱，是由晚辈给老人的。“岁”就是年岁，岁数，压岁，意在期盼老人长寿。

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关于压岁钱，有一个流传很广的传说。古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天亮着灯坐着不睡，叫做“守祟”。 有一家夫妻俩老年得子，视为心肝宝贝。

到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就拿出八枚铜钱给孩子玩。孩子玩累了就睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边。夫妻俩不敢合眼，可是他们不知不觉也睡着了。半夜里“祟”化作一阵阴风吹进房门，吹灭了灯火，“祟”刚准备好伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。

第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓跑“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。 另有一说源于古代“压惊”。说是太古时有一种凶兽叫“年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”！