玉

传统说：古人对玉的认识，可以“十一德说”、“九德说”、“五德说”为代表。（十一德见于《礼记？聘义》，仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。九德见于《管子？水地》，仁、知、义、行、洁、勇、精、容、辞。五德见于《说文解字》，仁、义、智、勇、洁）。古人对玉的一系列物理特征如温润柔和的光泽、良好的光洁度与较好的半透明度，细腻致密的结构，极高的韧度与较高的硬度，敲击时发出的清越舒扬可远闻的声音，虽有棱角却不甚锋利的断口，较大的密度等有了比较科学的认识。

狭义说：狭义的玉的玉仅包括碱性单斜辉石的硬玉，及钙角闪石的软玉。两者均为链状硅酸岩矿物。硬玉即翡翠，是具有变斑晶交织结构的辉石类矿物集合体。软玉是具有显微交织纤维结构的透闪石—阳起石系列矿物。

广义说：指许多色泽美丽，适于雕琢的显晶—微晶的矿物集合体（岩石），少数为非晶质的天然物质，具有美观、耐久、稀少的特点，包括软玉、翡翠、彩石、有机物等。

玉是在中国传统文化中具有特殊地位的一种矿物，其内涵相当丰富。应当把古人对玉的认识同现代矿物学的分类相结合来对古玉进行定义和研究。玉应是那些质密、色美、物稀、贵重的，深受人们宝爱可以用来琢磨的矿物材料的总称。可分三类，第一类软玉（透闪石—阳起石玉）、硬玉（辉石玉）；第二类为“石之次玉”和“石之似玉”，如蛇纹石玉、南阳玉、密玉等；第三类“石之美者”——彩石，如玛瑙、绿松石、石英、东陵石、叶腊石、滑石等。