艾·里斯

地球上至今最成功的一种动物要算是恐龙了。恐龙雄踞地球有1亿年之久，种类繁多，水里、空中和陆地都有它们的踪迹。恐龙在中生代极之繁盛（中生代，即距今1亿8100万年至距今6300万年的一个地质年代），而恐龙在中生代末期时绝种，从地球表面消失。差不多同一时期，地球上所知动植物种类，也有一半灭绝。这样数量庞大的生物灭绝，发生在很短的时间之内，自然引发

起各种不同的猜想和假设。有人认为，恐龙绝种可能是因为它们已过度发达，身躯体积和神经系统不相称，使它们反应迟钝、觅食困难，更要面对当时出现的较小、较灵活的哺乳类动物。有人认为，当时部分恐龙所依靠维生的植物，进化成开花植物，恐龙适应不了，终致饿死。这个物种大量灭绝的时期，正好是中生代的白垩纪（Cretaceous Period）和新第三纪（Tertiary Period）之间，所以又称C-T灭绝现象（C-T Extinction）。无巧不成书，在这个远古的年代，地球的岩层里，夹上了一层不薄的红棕色黏土。地质学家在世界多个地方，例如意大利、法国、突尼斯、丹麦和新西兰，都能找到这种夹在白垩纪和第三纪的岩层之间、质地较细的黏土，而从这层黏土的厚度，估计这层黏土沉积而成的时间并不长，只在以百年计的时间内便形成了。美国一位物理学家艾弗里斯（L.Alvarez）和他的地质学家儿子，假设这层黏土的来源，并非地球物质沉积而成，而是当时连续不断落到地球表面的一些微陨尘。假如他们的假设成立，这层红黏土里铱（Iridium）的含量，应比地球其他岩石要多。分析结果证实，这层黏土里铱的含量，比其他地质的岩石，高出30～160倍等。这项结果支持了艾弗里斯的假设，即这层沉积物来自太空而非地球。