星座研究所

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座头鲸每年洄游的距离可达上万英里（16,093公里），但它们从来不会迷路，而且洄游的路线几乎是直线。它们导航的原理一直深深地困扰着人们。科学家研究发现，座头鲸可能综合利用了太阳、月亮及星星来为其导航。
在英国皇家协会《生物学快报》发表的一篇文章中，坎特伯雷大学的专家指出，座头鲸主要依靠“身外之物”进行导航，它们可能结合太阳的位置、地球的磁性和星图来指引航程。
科学家曾在16只座头鲸身上安装了跟踪设备，然后利用卫星技术进行跟踪。这些座头鲸从南大西洋和南太平洋向北游了数千公里，但科学家仍无从得知它们是如何在汹涌的海水中实现如此精确的导航。
在洄游中，座头鲸偏离洄游路线不会超过5度。在2003年至2010年间跟踪的这些奇迹，尽管受到天气及海洋水流的影响，但它们几乎维持了直线，偏离角度竟然小于1度。
人们一直认为很多动物在进行远距离迁移时利用地球磁场或太阳方位进行导航。但科学家表示，这两种方法都无法解释座头鲸如此超凡的导航能力，因为地球的磁性变化太大，无法解释座头鲸的直线洄游，而在水里也无法找到太阳导航所需的参考点。他们因此怀疑座头鲸采用了一种组合导航的方式。
座头鲸每年夏季在极地水域捕食，在冬季会迁移到温暖的热带海洋，然后在那里进行交配及分娩。座头鲸的游动速度相对较慢，具有非常精确的远距离导航能力，这使得科学家可以按照跟踪数据的实证分析、探究新的迁移导航系统。 座头鲸的大脑中发现了一种特殊的神经细胞，这种细胞以前只在人类、类人猿以及海豚等的聪明大脑中发现过。这表明，座头鲸等鲸类的大脑也不容小视。
纽约西奈山医学院研究人员在最新一期《解剖学纪录》杂志上报告说，他们在一头成年座头鲸的大脑皮质中发现了一种纺锤体神经元，这种特殊神经元以及在大脑中所处的位置均与人类及类人猿类似。座头鲸大脑中这种特殊神经元的具体功能还不确定，但他们猜测可能与座头鲸的认知能力有关，比如学习、记忆以及环境识别等。
另外，座头鲸大脑的皮质中也有一种类似岛状的神经元结构，研究人员说，这些岛状结构的作用可能是促进脑部神经元之间快速、有效交流。
座头鲸属于须鲸类，一般认为须鲸类不如海豚等齿鲸类聪明。而研究人员此次将座头鲸与长须鲸以及几种齿鲸进行了对比分析，结果发现，座头鲸的整个大脑皮质的复杂程度并不逊于海豚。
上述新发现说明座头鲸等鲸类可能比人们以前认为的要聪明得多，也从一定程度上解释了鲸类诸多有别于普通海洋生物的聪明举止。比如，鲸类具有一套十分复杂的交流技巧，同类之间讲究合作等。