葡萄酒大师杰西斯·罗宾逊（Jancis Robinson）曾说过，所有的烈酒都没有在瓶中陈年的意义，应该在买回来之后尽早饮用。
她这样说，是因为烈酒与葡萄酒在对陈年的定义上，有很大区别。
而威士忌同样如此，并且在装瓶后，风味基本不再发生变化。
对于威士忌来说，橡木桶陈年的过程是风味和个性塑造的最重要阶段。
那威士忌酒标上标注的12年、18年这些数字，到底是什么意思呢？
其实，这指的是威士忌在橡木桶中的陈年时间。
以单一麦芽威士忌为例，假如基酒从2006年蒸馏后进入橡木桶，到2018年出桶装瓶，那么这就是一瓶12年的单一麦芽威士忌。
如果是调和威士忌，酒标上的陈年时间，也只能按照最年轻的酒液的陈年时间来标注。
即使是往12年的酒液中加入40年的酒液，都不能标成40年。
在橡木桶中历经岁月磨砺后，威士忌将会变得复杂、圆熟以及充满个性。
而这一切的变化，都会在装瓶的一刹那终止。
装瓶后，酒液的风味趋于稳定，基本不会随时间推移而有明显的变化或衰减。
综上所述，威士忌计算的是酒液在橡木桶的时间，与放置在瓶中的时间毫无关系。
换句话说，一瓶10年的威士忌，再放10年，也只是10年的威士忌，不会变成20年。
值得一提的是，在苏格兰地区，通常只有陈年10年以上的威士忌才会标示年份。
因此，个位数年份的苏格兰威士忌较为少见，但并不意味着它们不存在，例如格兰多纳8年单一麦芽威士忌（Glendronach 8 Years Old Single Malt Scotch Whisky）、黑公牛（8年）苏格兰威士忌（Black Bull 8 Year Old Scotch Whisky）。
毕竟陈年时间是威士忌相当重要的卖点，人们自然会把它放在酒标上最显眼的位置。
然而，这并不意味着，无年份的威士忌就是低端酒。
作为“威士忌界的劳斯莱斯”，麦卡伦（Macallan）就经常推出一些无年份的限量版威士忌，而且还运用了顶级酿造工艺，主打威士忌资深饮家和收藏家的市场，价格不菲。
虽然陈年时间很重要，但它不是判断威士忌品质的唯一标准。
所以说，我们不能用葡萄酒的思维，来看待威士忌的陈年时间。
威士忌的风味已经定格在装瓶的瞬间，这才有了开头杰西斯·罗宾逊说的那番话。
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