虎跳峡决战
8月下旬，两支中国队伍赶到虎跳峡，他们并不知道肯·沃伦已经遇险。
虎跳峡位于云南西北部，在丽江和香格里拉的交界处。峡谷在哈巴雪山、玉龙雪山之间，全长17公里，谷深水急。顺江而下，江心有三块突出的大石头，被划分为上、中、下虎跳，上、中虎跳间还有20多个特级险滩。这里是世界著名的徒步圣地，早在20世纪初，西方探险家就撰文描绘过它。
洛阳队和四川队犹豫了，虎跳峡的险恶远超想象：原本碧绿的江水，到桥头向东拐，跌进两座雪山的夹缝中，江面迅速收窄，三公里的峡谷陡峭、多碎石。当地人说，把砍好的木头从上游放下，过了虎跳，能捞上来的不过一半。要么被拍碎在江心的大石上，要么掉入水湾，几个月都出不来。
队员们走半山的悬崖路勘探上虎跳，还未见水，就听到磅礴的水声。走近一看，跌水不断，巨石暗布，浪头激起有十米高，江水瞬间化成浓雾，赫赫水声震耳欲聋。人们互相说话，即使面对面吼叫都难以听清。
在虎跳峡山路行走，如果听到轰隆隆声，人就要立刻缩到路内侧，紧贴石壁。经常有牦牛或者山羊滚落，轰隆隆滚下去，砸到大石上的一命呜呼，掉入江中的瞬间淹没。后来营救悬崖下的郎保洛时，一名四川记者就在山路上被落石砸死，年仅23岁。
四川队指挥部在等上级指示，迟迟不下命令，一些队员开始反对冒险，他们打牌，出去玩，回家探亲。一名四川队队员最开始偷了队内设备，提前上了源头，遇到危险第一个退出了：“那么危险，不漂了，祖国人民会原谅我们的。”
但是数十家媒体的记者等不及了，又一次胶着的会议上，一名记者讽刺队员：“你们太撇（四川话，差劲）了，都是瘪火药，你们不敢漂，我是记者我都敢漂。”四川队队员李大放一下子被激怒了：“没有人上我要上！”
“我当时年轻嘛，血气方刚，受不了被别人小看，之前都漂了那么长的路了，你还敢小看我们？”30年后，李大放对记者说。
每天都有记者去询问队员，漂不漂，何时漂，《四川日报》记者找到洛阳队队长王茂军，第一句话就是：“你们究竟漂不漂虎跳峡？”
“怎么不漂？不漂虎跳峡干脆回家去算了！”王茂军说。记者又将洛阳队的态度传递给四川队，四川队也压力巨大。
在把长江漂流从一个民间活动，推向全国性爱国运动的过程中，新闻记者的作用就像催化剂，无论结果好坏，都是他们“写稿的佐料”。1985年时，就有记者和漂流队员孔志毅找到张继跃，“大家一块搞个漂流队，我们记者可以给你摇旗呐喊。”张继跃拒绝了，水性极差的孔志毅溺死在叶巴滩。
漂中遇难的孔志毅和万明
记者也经常向队员们传递新消息，8月底，洛阳队在虎跳峡勘察，在一家小饭馆遇到两名记者，其中一名兴奋地向他们高喊：“美国队死了一个人！美国队也死了一个！”喜悦之情溢于言表。他并不清楚细节，只是反复肯定说，错不了，死了一个队员，叫大卫·西皮。
两岸民众也都知道了漂流，他们每天都来到江边，看哪方会先冲过去。洛阳队在核桃园村附近勘察，遇到村书记，书记都知道后面“美国队”在追赶，劝慰他们，一定可以先漂过虎跳峡。
9月4日，新密封船运到，洛阳队决定先把一条狗放进去，从上虎跳下水，“试漂”。结果密封船开裂，狗不知所踪。但这并不影响记者的“信心”。第二天，四川电视台记者告诉队长王茂军：“老王，你们当时如果坐人，也就过去了，狗不是人，它只能躲，人则可以抓船。”
躁动中，也有记者保持清醒。《渡口日报》记者戴洪芳就很不满激进记者的劝说行为，她反而对王茂军说：你们可不能听那些不负责任的记者，说些煽动的话，他们是为了写新闻，发报道，虎跳峡你们能过就过，不能过就绕着走，人们会理解的，干吗非要把命搭上？
采访完，她让王茂军写几句话，王茂军写了：“长江巨澜，积之于涓涓细流 / 中华振兴，有待于万千黎原”。王茂军也要她签名，戴洪芳却只写了一句：“愿上帝保佑你们！”王茂军一愣，这是之前极少见的赠言。戴洪芳说，“我没有豪言壮语，我只能默默地祝福你们。”
试漂船破后，洛阳队找不到合适的工具补船，就用补自行车的胶水，粘上丽江客运站送来的旧轮胎。此时，恰好在虎跳峡的重庆橡胶厂技术员赶来，他看着连连摇头，得知洛阳队要拿这艘船下水，他掏出五十块钱，塞给王茂军，转身离开。
9月10日，洛阳队雷建生等二人上船，当天冲过上虎跳，舱门连接处撕破，人没有受伤。各大新闻单位立刻发出报道：洛阳队冲过上虎跳！
洛阳队士气大振，再次连夜补船，冲击中虎跳。舱门连接处不易修补，他们就把一块红色气垫床塞到裂口处，又用胶水反复加固。两天后，郎保洛和孙志岭上船，下水后第一个大浪，红色气垫床就飞出来，密封船撕裂成了半敞船。孙志岭失踪，漂过中虎跳后，郎保洛在峭壁边的大石块上岸，等候营救。中虎跳一死一伤，两队都停下来，全力营救郎保洛。
这一过程被多家电视台拍摄下来，并在中央电视台《新闻联播》中播出。各大媒体长篇累牍地报道营救，郎保洛成了家喻户晓的英雄。9月16日，岩缝里的郎保洛被救出，举国欢腾。
就在3天前，肯·沃伦宣布中美队结束漂流。“美国人退缩了，我们绝不退缩，宁可不要命也要完成漂流！”站在虎跳天险前，洛阳队对着吼声如雷的大跌水立誓。之后，两队都利用密封船漂完整个虎跳峡。
漂完虎跳，两队立刻成为民族英雄，受到了沿途民众的疯狂追捧。洛阳队在云南大具县给船打气时，一名纳西族青年背着一筐梨要求入队，他说：“中国人漂长江，也应有少数民族一份。”招待所的服务员也要求加入。在长江上游第一个大城市渡口（现攀枝花），四川省委常委和洛阳市副秘书长带领的慰问团迎接。
渡口市万人空巷，离开时，江边几万群众送行，把大桥上的一个围观群众都挤掉下去。一名少女突然跳入水中，向漂流船游去，没有追上，放声大哭。在狂热的民众面前，漂流队员明白，他们出名了。“他们看我都是一种崇拜的眼神，我都不明白他们在看啥子，看外星人吗？又不是从南极回来的。”一名漂流队员说。
成名与再战
肯·沃伦和中美队的放弃，反而加剧了洛阳队和四川队的竞争，两队都要抢“首漂”荣誉。
和洛阳市商量后，洛阳队直接派一队人乘汽车到武汉下水，两地同时开漂，直奔上海吴淞口。四川队措手不及，过了宜宾，长江便可通航，仅靠桨划，怎么也没法追上汽车。四川队开始强调“一寸不落”，派人去补漂之前在四川、云南跳过的4段江段。叶巴受阻后，洛阳队跑到虎跳峡，直接跳过半个四川，“一寸不落”正是它们的软肋。
11月，四川队的4只补漂分队赴四川、云南。在莫丁险滩，补漂队3人除一人在渡口后曾上船漂流外，其余二人都是第一次上船，之前一直在负责队伍的后勤和装备。结果船翻落水，3名队员全部遇难。这是长江漂流死亡的最后3个人，加上叶巴失踪3人、虎跳峡和白鹤滩遇难2人、病死的西皮和被飞石砸死的记者，长江漂流三支队伍共死亡10人。
金沙江最后一搏遇难的三位勇士：杨前明、王建军、王振
越往长江下游，欢迎群众的规模越夸张。每到一处，都有盛大招待宴会，并请到礼堂作报告。11月12日，洛阳队进入上海吴淞口，上海市委、市政府、海军上海基地、河南省和洛阳市的领导迎接，上岸后，手捧鲜花的上海市民簇拥着漂流英雄入城。队员们在同济大学做演讲，被学生的欢呼声打断。队长王茂军受上海电视台邀请，拍摄节目《真正的男子汉》，他特意刮了胡子，导演大为失望，“唉，我们拍的就是你那络腮胡……”
休整两天后，洛阳队乘火车返回河南，数千名上海民众到火车站欢送。次日，凌晨五点十七分，洛阳队乘坐的火车经过郑州，河南省省委、省政府的领导在站台等候，看望路过的队员。上午九点，火车抵达洛阳，数万人涌入火车站广场。“汽车都开不动，老师也不上课了，人群把队员们抛起来。”一名亲历者回忆说。
报道漂流的记者们也获得了他们的奖赏，他们将当年的全国好新闻奖、全国新闻摄影评选一等奖等奖项揽入囊中。接下来的一年，全国大大小小的江河里都挤满了漂流探险的人，他们希望用同样的方式沾染英雄的荣光。长江漂流的故事也被搬上荧屏，尧茂书的故事被改编成电视剧《长江第一漂》，由春晚上名声大噪的朱时茂出演，洛阳漂流队的经历被改为电影《天鼓》，主角包括李幼斌、迟志强。
长江漂流时，洛阳队就想过再漂黄河。在四川，一位小朋友问洛阳队队员：“你们漂完长江干什么？”队员回答：“漂黄河。”结果小朋友大哭，说：“都让你们漂完了，我长大以后漂什么？”队员们听完热泪直流。
1987年，洛阳队再赴黄河漂流，在黄河上，洛阳队坚持不用密封船，坚持“一寸不落”。但这一次，长漂时的队内矛盾公开并放大。组队时，郎保洛以“加里森敢死队”为模板，挑选了一批劳改犯、强奸犯、抢劫犯作为队员。《加里森敢死队》是1980年中央电视台引进的第一部美剧，讲述二战时一群囚犯在队长加里森的带领下建立奇功的故事。该剧播出后轰动全国，无数年轻人效仿，引发1983年的严打，该剧也被强行掐断。在黄河上游，这支“敢死队”与沿途藏民发生冲突，屡次动刀子。在达日，由于内讧，队伍自相残杀，一名队员被捅伤，一名记者在劝架时腹部被捅一刀。
在拉伽峡，洛阳队强行冲滩失败，雷建生、郎保洛等4人死亡，这成为漂流的转折点。国务院办公厅发出《加强江河漂流活动的管理通知》，漂流立刻由“民族精神的弘扬”变成“过热”，中宣部下令，对漂流“不宣传、不报道、不支持”。但黄河上的3支队伍坚持漂完，最后以7人死亡为代价结束。等洛阳队到达黄河的入海口时，在场记者只有3人。长江漂流连同一起，被迅速忘记。
1986年，当漂流队到南京时，女排五连冠队长孙晋芳说：“你们不仅是不怕苦、不怕累，还要加一个不怕死！你们中间还有队员牺牲，我们非常感动，要向你们学习。”
但是今天，曾经一度与振兴中华、女排五连冠、洛杉矶奥运会首金并列的长江漂流，成了80年代被遗忘得最快的一场爱国主义运动。
长江漂流地形图
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褚斯鸣
回到美国后，肯·沃伦很快面临西皮家人的诉讼。在玉树放弃的队员提前回到国内，接受采访，将肯·沃伦描述成一个恶魔，并对他提出指控。因为西皮的死，美国国内对长江漂流的报道绝大多数是负面。“他宁可踩着尸体也要首漂长江。”一则报道这么形容。
1990年6月，长漂4年后，法院宣判，否认了4名离队队员的证词，肯·沃伦无罪。西皮和医生伪造了一份体检报告，隐瞒了自己过敏性鼻炎和哮喘病史。西皮极其渴望参与长漂，但他的报社毫无合作欲望，停薪、不准假、不承诺保留工作，西皮想借此跳槽到华盛顿的报纸。肯·沃伦赢得全部6场官司，但欠下18万诉讼费。由于负面报道过多，他的漂流业务难以为继，他的公司和个人相继宣告破产，房产被出售。
6月的一天，肯·沃伦回家时，带回一束白色羽毛，他对简·沃伦解释：“对印第安人来说，白色羽毛是懦夫的象征。”他写了8封信，分别寄给给4名在玉树退出的队员和4名从前的仇敌，并附上一根羽毛。
1990年12月，褚斯鸣正在准备出国留学，肯·沃伦对他说：褚，你不要急着来，咱们一起把漂流做完，我负责给你交学费。
肯·沃伦再次获得体服的许可，一家日本的电影公司愿意赞助，褚斯鸣把张继跃、当年随队记者都喊上。当肯·沃伦的代表正在日本谈判时，1991年2月，肯·沃伦在家中突发心脏病死亡，享年63岁。
褚斯鸣这样解释肯·沃伦对长江的执念：“曾有过那么一个时代，在人们心里有爱。人们因为爱而欲罢不能，于是被高山大河、深海太空所吸引，孤注一掷地去舍身探索，很像人在为情所困的极端处迸发出的不顾一切。沃伦从心底里挚爱长江，他魔咒在身，无法摆脱，只有以身相殉。”
褚斯鸣
1993年，当年的中方桨手张继跃成立了中国最早的漂流公司，公司的一条经典漂流线路正是当年肯·沃伦看中的玉树到曲麻莱。在中国，漂流几乎只在公园以“激流勇进”的形式出现，远无法成为一项大众运动。张继跃的主要客户是日本人。接受采访时，英国才通过脱欧公投，日元升值，张继跃的漂流公司刚刚收到一笔汇款。他对银行的朋友说，缓些时候再把这笔汇款换成人民币。另一名中方桨手徐菊生，后来成了中国国家皮划艇队教练。
在印度，肯·沃伦播下的另一颗种子却发展壮大。1985年，与褚斯鸣、张继跃同在肯·沃伦家里训练的一个印度年轻人，Shauket Sikand，回国后创立了印度第一家漂流公司。他介绍说，每年有10万人在恒河上漂流，他们公司占了十分之一。Sikand说：“在印度，肯·沃伦几乎被老一辈漂流家当作神。因为他，漂流才在印度轰轰烈烈地开展起来。”提起被媒体称为“最后的伟大征服”的长江漂流，他说：“你不能征服长江。因为长江已经存在了几百万年，他还很可能会继续存在几百万年。我们利用河流来抵达每个人，我们必须感恩长江。”
肯·沃伦去世后，带着一个孩子的简·沃伦生活困难、个人破产，法律不允许她拥有个人积蓄。但即便在最困难的时刻，她每个月也省下90美元，租下一个储物间，把所有1986年的资料、档案储存其中。一直到25年后，从痛苦中恢复，她决定写下长江漂流的回忆录，书名叫《当梦想撞击恐惧》。在1983年因为被骗损失了40万美元后，肯·沃伦一度想放弃，但简喝止了她。“我不允许任何人跟我说放弃这个词，”她说，“现在，滚出我的办公室。”她在书里写道：“女人如茶包。把她放到水里之前，你永远不会知道她有多坚强。”
病故前有段时间，沃伦夫妇经济条件稍微好转，他们买了一座新房子。没多久肯·沃伦去世，遗孀简·沃伦申请个人破产，为了躲避债务，她必须卖掉房子。同年，褚斯鸣来到美国留学，暑假他想去看望简·沃伦。简·沃伦对他说：褚，你快来，这个房子我已经卖了。因为要让你看一眼，我跟房主商量了，他先不搬过来，再多给我几天时间。
1991年夏天，时隔6年，褚斯鸣又回到了俄勒冈州波特兰市。他来到简·沃伦已经出售的房子，房子里摆满了纸箱，大大小小的箱子已经分类，沃伦的个人物品已经打包封存。房子沿着河修建，前门通着道路，周围都是树林。简·沃伦对褚斯鸣说：我就等你来住两天，看一眼，这是肯活着时最想要的房子，他在这儿没住多久就去世了。
褚斯鸣推开后门，有一条小河，河水哗啦啦地流过。每天，野鸭就顺着河流游过来，到这里上岸，沃伦夫妇会往地上扔许多玉米豆给它们吃。在树上，一个木箱被小石头拴着，拿滑轮拽起来，里面也装满了花生、玉米，小松鼠就顺着树跑来吃，吃完就走。这是肯·沃伦一辈子梦寐以求的、在河边的房子，每晚，他枕着河声入睡，这个63岁的老人还想象着有一天能乘上他的 What's Next 号，再度拥抱白色的水花。
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