中国传统文化十分重视“耻”这一德目，春秋时期的管仲提出“礼义廉耻，国之四维”，说明了耻是德行的根本，耻心发现即是天良、即是明德的基礎。
关于“耻”的重要意义，《论语·为政》说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格”。《孟子·尽心上》说：“耻之于人大也！为机变之巧者，无所用耻焉。不耻不若人，何若人有？”还说：“人不可以无耻，无耻之耻，无耻也。”可见作为一个人，羞耻心是一定要有的，这样他为人处世才有原则和底线。
汉朝时期有这样一位名臣，他为官以来，尤其注重通过培养百姓的知耻之心，让百姓能够自主的明辨是非，做事有原则，从而使社会达到真正的长治久安。
刘宽示辱 仅以蒲鞭 失牛误认 徒步归焉
汉朝时期的刘宽，字文饶，弘农郡华阴县人。少年时研习《欧阳尚书》、《京氏易》，尤其擅长《韩诗外传》，在观星、占卜、算术、历象等方面都深得老师的真传，是学识渊博的儒士。
汉桓帝时期，刘宽受到大将军梁冀的重用，经过五次升迁后担任司徒长史。当时京师正好发生地震，朝廷特别接见刘宽并询问他解决策略。后来刘宽又升任东海王刘臻的国相。
刘宽办理政事温和仁爱，多行宽恕，就算在很急迫的时候，也没有看见他疾言厉色，可谓人如其名。他认为如果只用刑罚来管理百姓，百姓虽然不敢触犯刑罚，但难免会有过失。
有一次，一位百姓丢了牛，到街上四处寻找，正好看到刘宽驾车的牛，觉得就是自己家的牛，便过去让刘宽把牛还给他。刘宽便将牛从车上解下来，让丢牛的人牵走了，而他自己却走路回了家。结果这位丢牛的人回到家里，发现丢失的牛自己回来了，这才知道自己错怪了刘大人，便马上牵着牛来到刘宽家中赔礼说：“大人，我感到很惭愧，冤枉了您，今天任凭您处罚。”刘宽见他如此真诚，和颜悦色地说：“东西都会有相似的地方，事情也会有弄错的时候，既然你诚心改过，还辛苦地送回了我的牛，何必还要谢罪呢！”丢牛的人很是感动，连忙道谢。百姓听闻此事后，无不佩服刘宽的宽宏大量。
延熹八年（公元一六五年），朝廷征召刘宽为尚书令，后又升任他为南阳郡太守，掌理三郡。每当自己属下的官吏或百姓犯了错，刘宽只用蒲草做的鞭子轻罚，以作警示，让他们从精神上生起羞愧之心，改正过错，而不是增加他们肉体上的痛苦。
有一次，刘宽的家仆走路不小心打碎了一个花瓶，当受家法被鞭打二十下，家仆害怕地趴下准备受罚，而刘宽却拿了一根用蒲草做的鞭子打他。家仆受罚后，看到刘宽手上的蒲鞭，奇怪地问到：“大人，您为何拿蒲鞭打我？这一点都不疼。”刘宽对他说：“难道要把你打得皮开肉绽吗？这次惩罚只是让你牢记，以后走路要从容，做事不要慌张，这样更容易犯错。”家仆惭愧地说：“多谢大人宽恕，我一定牢记在心。”
如果施行政策有功，有值得嘉奖的好事，刘宽都会让给属下；当遇到一些异常灾害或棘手的困难，便自己引咎负责。刘宽非常关心百姓，每次见到乡里老人，就说说田里的事，鼓励他们农耕；遇到年轻人，就勉励他们要孝顺父母、友爱兄弟。
刘宽的性情温和善良，从来没有发过脾气。有一次，他的夫人打算试探刘宽，看看他是否会发怒。于是有一天早上，刘宽将上朝时的朝服穿戴整齐后，夫人就命婢女把肉羹端过来，让婢女装作不小心把肉羹泼洒在刘宽身上，将朝服弄脏。没想到刘宽不仅没有发怒，还不紧不慢地关心慰问婢女说：“肉羹有没有烫伤你的手？”
他的宽宏度量竟然到了如此的程度，百姓们渐渐被刘宽的德行所感化，敬佩信服他宽阔不计较的心胸，也纷纷效仿他为人处世的品格。刘宽所在州县的百姓，心量都变得宽厚仁慈起来，天下人都尊称他为宽厚的长者。
中平二年（公元一八五年）二月刘宽去世，享年六十六岁，汉灵帝追赠他为车骑将军、特进，位同三公，谥号“昭烈”。刘宽去世后，后人以其名字撰写嵌名诗，赞曰：
刘被农夫牵走牛，
宽以待之不问由。
和颜悦色何许人？
名实相符千古留。
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