宋朝时期的杨时，字中立，后人称他龟山先生，南剑州将乐县（今福建省）人，北宋哲学家、文学家。杨时从小天资聪慧，少时在将乐县含云寺读书，七岁能写诗、八岁能作赋，稍长后潜心研读经史，时人都称他“神童”。
北宋熙宁九年（公元一〇七六年），杨时考中进士，次年被任命汀州司户参军，但他却称病没有赴任。杨时一心只求读书学习，志向于寻访明师求教。
杨时二十九岁那年，听闻当时的著名学者程颢、程颐两位夫子在洛阳讲授孔孟之学，于是专门前往，投于程颢夫子门下。杨时礼敬老师，勤奋好问。
他学成归家时，老师程颢亲自为他送行，看着杨时远去的背影，十分欣慰地说：“从此，我的学问要传到南方去了！”
元丰八年（公元一〇八五年），程颢夫子去世。杨时在家中设立灵位以祭奠恩师，悲伤痛哭不已，还写了讣文告知其他的同学。
元祐八年（公元一〇九三年），杨时到洛阳拜访伊川程颢夫子的的弟弟程颐。当时，杨时已经四十多岁，对理学已有相当的造诣，但是他事奉程颐夫子却愈加地恭敬，对学问仍然谦虚谨慎，不骄不躁，刻苦钻研。
有一天，杨时与他的学友游酢相邀去拜见老师。正值严冬，天寒地冻。他们到老师家的时候，看到老师双目微合在静坐。杨时和游酢不敢打扰老师，就侍立在门外。
这时，天空开始下起雪来。不一会儿，整个院落就变成了一个粉妆玉砌的世界。雪越下越大，但杨时和游酢依然恭恭敬敬地侍立在门外等候。
过了不知多久，程颐夫子慢慢睁开眼睛，此时地上的雪已经积了一尺多深，这才知道杨时和游酢一直站在门外等候。
“程门立雪”的故事，从此成为尊师重道的佳话。
后来，杨时不负重望，终于学得程门理学的真谛。杨时学成后回到南方，继续潜心研究和传播程氏理学，被后人称之为“程氏正宗”。
杨时与游酢、吕大临、谢良佐并称为程门四大弟子，又与罗从彦、李侗并称为“南剑三先生”。杨时的二程理学思想，对后来的朱熹夫子等学者也产生了深刻的影响，在“二程”和朱熹夫子之间起到了承前启后的作用。
杨时出仕后历任浏阳、余杭、萧山三县的知县，办理各种政务，裁决如流，所到之处“皆有惠政、民思不忘”。
绍圣元年（公元一〇九四年），杨时赴任浏阳知县。在绍圣四年，浏阳县出现严重旱灾，许多农田颗粒无收，农民纷纷外出逃荒。
杨时立即上书反映灾情，使朝廷能及时拨给赈灾粮款，将官仓三千石稻谷迅速赈济，缓解了时下灾民的苦难。
据《萧山县志》载：政和二年（公元一一一二年），杨时又赴任萧山知县，萧山县城周围农田易旱易涝，连年受灾。
杨时到任后，认真听取乡民意见，率领百姓筑湖，取名为“湘湖”，成湖几万亩，可灌溉农田十余万亩。至今，当地的民众都还享受着湘湖带来的好处。
建炎四年（公元一一三〇年），杨时以年事已高为由，请求告老还乡。高宗皇帝封他为朝请大夫，仍任龙图阁直学士，并赐他官绢二百疋、白银三百两，以养天年。
杨时推辞说：“恳求陛下施予恩惠给我的家乡福建，不再有赋税和地租”。高宗皇帝准奏，从今以后福建豁免租赋，以示优待。
杨时回到家乡后，生活依然十分俭朴，吃的都是简单的蔬食，住的房子也很简陋。杨时还教育后代儿孙“俭以养德”：
“三餐饭食，不论酸苦甘甜，只要是可以吃的，就不能有所嗜好；
衣服鞋帽，不论布料精细，只要合身，就不许拣择；居住的房屋，尽管简陋，只要还能居住，就应安居乐业，不要羡慕别人的宅院而追求安逸；
山间的田园，都是先祖遗留下来的，应该守好世代家业，不可增营地产。”
他还赋诗勉励儿孙：
敝裘千里北风寒，
还忆箪瓢陋巷安；
位重金多非所慕，
直缘三釜慰亲欢。
杨时晚年在故里仍旧笔耕不辍，著书讲学，有《龟山集》、《二程粹言》、《礼记解义》等多部著作留世。
南宋绍兴五年（公元一一三五年），杨时病逝，享年八十三岁。高宗皇帝赐“太师、大中大夫”等封号，谥号“文靖”；绍兴十二年（公元一一四二年）追封为“吴国公”。清圣祖玄烨题匾：“程氏正宗”。
“夫礼，德之范也”，杨时先生的道德风范一直影响着后人，也是我们为人处世的模范。从师事二程夫子，谱写出了一曲尊师重道的历史佳话；到历任官职，惠民利民，民之不能忘；再到杨时先生晚年生活的知足、淡泊有节度，无一不是他“礼”的体现。
所以说“礼”既是我们持身涉世的要端，亦是治国平天下的大经大法。
据杨氏族谱记载，从宋代至清代，杨时的后裔中至少出过进士十五人、举人十六人，太学、国学学生二十人。
朱熹夫子评价杨时先生是：
孔颜道脉，程子箴规，
先生之德，百世所师。
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