春节是最能表现“除旧布新”意义的节俗,时间较长,活动也较多。从过年前到过年后有一个方便的算法,就是从农历十二月二十四日送神到正月初四接神,也就是《过年谣》所唱的:“初四神落天, 初五隔开。”“隔开”是指隔开春节的假期,开始恢复工作。从这样的节俗中可以看到,我们仍然是以祭祀活动作为春节的间隔的。
◆请灶神吃甜食 讲好话
送神日是祭谢灶神返回天庭。民间所祭拜的灶神,职位不高,却是起源于古代的五祭(另外四位为门神、户神、土神、行神)之一,都贴近民众的生活。从前家家户户均设灶煮饭,就在灶旁设立灶神神位:东厨司命定福灶君之神位,简称“司命”,或亲切称呼为“灶王爷”。灶神职掌监司每家每户的行为,然后在年底向上天报告。
农历十二月二十四日这天一早,人们要送神,需供奉牲礼、甜汤圆等,并将甜汤圆沾在灶上,希望灶神吃了嘴巴甜,帮他们多说好话。还要烧寿金、甲马,甲马就是送灶神乘马上天的纸钱。俗话说:“送神风,接神雨。”期望焚烧纸钱后,好风助行,灶神能快速回到天庭;等正月初四接灶神时,则希望下雨,带来神明的庇佑。
◆除旧布新
灶神上天后,还有“二五接神” (农历十二月二十五日),由玉皇大帝另派天神代班。这期间就可以进行打扫,清除灰尘,开始张贴春联、年画,布置各种盆栽、饰物。清除灰尘就是“除旧”,把所有不干净的悉数扫除。在以前都是一家人一起动手,现代人工作繁忙,就出现了清洁公司代为打扫。
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