“别怕！别怕！我不会伤害你。”子虚先生一边安慰他，一边向前走。
黑影里的声音说: “别再过来!谁不知道，人最爱吃年兽了，你就是要来吃我的。你不要过来，我还是只小年兽，一点都不好吃，你不要再过来了……”那声音急得快哭了。
子虚先生一点也听不懂—这黑影里的东西说什么“人最爱吃年兽”，什么“小年兽不好吃”，这……难道……难道…...
“你是说……你是说……你是说你就是年兽？”子虚先生惊讶得张大嘴,下巴都快掉下来了！
“我只是一只小年兽，不好吃的。”
“等一下!等一下!让我把你的意思弄清楚—你是说你是年兽,我要吃你。可是，你只是一只小年兽，不好吃，所以希望我不要吃你。对不对？”子虚先生好不容易把事情弄清楚了，自己也松了一口气, “可是,我没有吃你呀！我从来不吃年兽的。”
可是小年兽不相信他。
小年兽说：“你说谎！我们年兽国上上下下、老老少少全都听说过,人最爱吃年兽了。不然,你刚才拼命追我做什么呢？”
“追你?我哪是追你呀！我是在逃命哪！你没看见那只被吃了一半的鸡吗?要是我不跑快一点，就会跟那只鸡一样，连命都没了！”
子虚先生喘口气继续解释:“我也是从小就听说，岁末寒冬，年兽都会出来找食物吃。不管是动物还是人，碰上年兽就没命啦！所以，我们要是躲过年兽，大家都会高兴地说‘过年’了，见面还会互相‘恭喜’，恭喜对方躲过了年兽呢！”
“不对！不对！我们年兽吃草不吃肉。我明明看你嫌那只鸡不好吃，还踢了它一脚，然后就拿着火把向我冲过来，一副要吃掉我的样子。”
“哎呀！那只鸡不是我吃的。我还以为是你吃的呢！我就是怕你嫌鸡不好吃，要吃我，我才跑的。”
“那只鸡也不是我吃的。我再声明一次，我们年兽只吃草不吃肉。而且,我不是来这里找食物的。”
子虚先生和小年兽终于都把事情弄清楚了:年兽不会吃子虚先生，子虚先生也不会吃年兽。他们两个总算安下心来。
“你不是来找食物，那是来做什么?为什么岁末寒冬，就会有年兽出现呢?＂
子虚先生知道自已不会有生命危险时，就冒出了一肚子的问题，想请小年兽解答。
小年兽请子虚先生先熄灭火把，因为年兽最怕红红的火光了。
当四周完全漆黑一片，小年兽告诉子虚先生:“在我们年兽国有一个规定，每一只小年兽都要经过一项严格的考验，才能成为一只真正的大年兽否则不管他的岁数多大，永远都只是小年兽……”
这项严格的考验，就是选在寒冬最冷的那一天，让小年兽单独到传说中爱吃年兽的人类村庄去待上一晚。如果能够平安回到年兽国，就成为大年兽；如果一去不回，那就表示……
“表示他被人类吃掉了吗?”子虚先生把年兽说不出口的话，说出来了。
小年兽没有回答，却深深地吸了一口气，再缓缓地吐出来。
子虚先生可以体会年兽心里的害怕，就像他刚刚看到那半只死鸡，以为年兽就在身边 随时会把他一口吞掉一样。那种感觉，会把人逼得发疯。
子虚先生同情地问年兽：“真的有年兽被人类吃掉吗?”
大部分的年兽都安全回来了，可是就是有一两只从此再也没有出现过。谁也不知道发生了什么事，却让年兽对人类越来越感到害怕。”
子虚先生揺摇头，没想到人类和年兽之间，竟然有这么深的误会！
经过这次接触，把话都说清楚了，彼此应该不会再这样怕来怕去了才对。
子虚先生跟小年兽说:“现在你可以放心了！我们人类不但不吃年兽，还怕年兽怕得要命！你回去把人类不吃年兽的事告诉大家；我也把年兽只吃草不吃肉的事跟大家说。这样一来，我们谁也不必再害怕谁了！”
可是小年兽想得更多，他问子虚先生:“以前人类怕我们，才远远地躲着年兽。现在要是知道我们不吃肉，会不会不怕年兽，真的把我们抓起来吃掉呢？我知道你们人类吃鸡、鸭、鱼、肉之外，什么鱼翅、熊掌也都吃。你们真的不会吃年兽吗?
这个问题，问得子虚先生无话可说。
没错！凭子虚先生一个人，怎么能保证人类不会吃年兽呢?他想了好一会儿。终于说:“好吧！我回去之后，什么都不说。让人们继续躲着年兽，你们就不必担心被抓去吃掉了。
年兽为了感谢子虚先生保守秘密，特别答应让他看看自己的样子。
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