6、葡萄牙攻占北非的休达港

        虽然没有与地中海相接，但大部分葡萄牙领土在气候上还是归类于地中海气候。问题在于，这虽然可以让葡萄牙也出产诸如橄榄油这样的地中海特色农产品，却无法为之在地中海的贸易中分一杯羹。加上陆地只有西班牙一个邻国的现实，使得葡萄牙不管是出于寻找外援还是主动扩张的目的，都必须把目光投向真正的海洋。

        14 世纪下半叶，葡萄牙选择了与英国结盟。彼时的英国，正处在力保其法国领土的“英法百年战争”时期。鉴于当时法兰西的海岸线基本都属于英格兰国王的地，试图从海路寻求战略帮助的葡萄牙，看起来也不会有更合理的选择。在英国被迫退出法国之后，双方的这一战略同盟关系并没有受到影响。对于随后在欧洲推行外交均势政策的英国来说，葡萄牙是他们牵制西班牙的重要同盟，尤其后来英、西还在海外有着直接竞争关系。基于几个世纪以来，两国所面临的地缘政治环境并没有变化，直至今天，英、葡之间仍然维持着特殊的同盟关系。

        寻找一个战略盟友对一个国家的生存有没有帮助呢？答案是有，但所谓“打铁还需自身硬”，你永远不能把自身的安危系于所谓盟友身上。葡萄牙要想摆脱西班牙的压力，还需要在海外找到自己的扩张方向。就葡萄牙的地缘位置来说，西北非那片受阿特拉斯山脉庇护的“马格里布”地区，看起来是其唯一的扩张方向。当然，这一区域同样也是西班牙的天然扩张方向。对葡萄牙人来说，最大的利好在于他们在“收复失地运动”中的使命在 13 世纪末就已完成（完成了现有的版图），而西班牙的注意力还在解决安达卢西亚和格拉纳达王国身上。在自知没有可能和西班牙争夺安达卢西亚的情况下，葡萄牙更早的将目光投向了海洋。
        15 世纪初，葡萄牙在政治上明确了海外扩张的国策，并将第一次海外行动指向了非洲的“休达”。我们知道，连通大西洋和地中海的是“直布罗陀海峡”，在海峡内侧两端有两个海岬：北边隶属安达卢西亚的“直布罗陀”，以及南边归于摩洛哥的“休达”，二者之间的直线距离只有约 12 海里。在腓基尼人开拓西地中海贸易时期，这两地就已开始建港，并成为直布罗陀海峡的门户了。传说中代表世界尽头的两座山峰：海格力斯之柱，便身处于这两个海岬。当然，很快整个欧洲都会发现，直布罗陀海峡只能算是“旧世界”的尽头，一如海南岛的“天涯海角”一样。
        葡萄牙将休达作为第一目标的直接原因，是西班牙人已经从格拉纳达王国手中夺取了直布罗陀（公元 1410 年）。可以想见的是，这个直接对手将变得更为大，并代表基督教世界向西北非地区渗透。为此，葡萄牙人必须抢在西班牙之前动手，以使自己有机会在马格里布地区布局。对葡萄牙人比较有利的一点是，马格里布地区当时并无强大的穆斯林政权存在。作为一座贸易城市，休达港实际是由海盗（商）所控制。
       公元 1415 年，经过长达 5 年的准备，由两百艘战舰和 2 万余人组成的葡萄牙远征军，发动了休达战役，并一举拿下了这座西北非最为繁华的港口城市。随后数年间，为了夺回这个地缘枢纽，马格里布地区的摩尔人发动了多次围攻战。凭借海上支援，葡萄牙人还是力保住了这个西北非的支点。就战略层面来说，休达本来并不是这次远征的终点。无论葡萄牙还是教廷，都曾经希望能够以休达为起点，一路向东、向南征服包括摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯在内的整个马格里布地区。然而以葡萄牙当时的实力来说，想做到这点的话是非常困难的。
        对于当时人口仅有 150 万的葡萄牙来说，远征休达之举已达到其国力的极限。为了这次海外行动，葡萄牙人前后共损失了上万人。为了保证远征的成功，葡萄牙不得不通过征调罪犯（可获教皇赦免）、从意大利甚至摩尔人中招募雇佣兵等措施，来补充在战争中的损失。在无力进一步扩张的情况下，一鼓作气拿下直布罗陀，然后通过控制地中海与大西洋的门户获取最大的贸易利益，应该算是性价比最高的方案了。事实上，葡萄牙在稳定休达局面后也的确动过这样的念头，只不过考虑到在西班牙已经抢先拿下了直布罗陀的情况下，这样做的政治风险实在是太大了。
        在随后的岁月里，除了继续保有休达以外，葡萄牙并没有在地中海有更大的作为。后来在奥斯曼帝国拿下埃及，并试图向西北非扩张时，地理位置和实力上都占据优势的西班牙，成为了阻止土耳其人西扩的主力。休达这个点，也在 2 个半世纪之后（公元 1668 年）也被迫割让给了西班牙（同时西班牙承认葡萄牙的独立）不过远征休达这件事，对于葡萄牙甚至世界历史的影响却仍然是极其深远的。葡萄牙人发现，上帝虽然把他们向大陆扩张的门关上了，却为之打开了一扇海上扩张的窗。从这一时刻开始，世界历史上第一个以海外扩张为主线的帝国：葡萄牙帝国，就此进入人们的视线。
        既然是扩张，那必然就需要有一个方向了。很多资料认为，大航海时代的开启，是因为欧洲人希望绕过奥斯曼帝国的封锁，打通与东方（特别是印度）的贸易通道。这样理解也不能说错，不过如果我们把大航海时代的序曲上推到葡萄牙拿下休达的1415 年，并由此探究葡萄牙人最初的探索目标的话，会发现海洋探索的先行者暂时并没有想那么远。比之遥远的印度，葡萄牙人有一个更现实的目标，那就是被撒哈拉沙漠所阻隔的黑非洲。
        我们知道，由于奥斯曼帝国的扩张，整个欧洲在获取东方奢侈品这件事情上，付出的代价越来越高。反过来，欧洲却没有什么产品是奥斯曼帝国所必需的。这种贸易逆差，使得欧洲那些充当货币的贵金属越来越多的流向奥斯曼。由此也推高了金银的价值，并让欧洲人愈发迷信它们的力量。不幸的是，伊比利亚半岛的金、银矿主要分布在西班牙境内，葡萄牙很难从自己的土地上获取这些硬通货。
        葡萄牙乃至西欧所需要的黄金，有相当部分是通过与摩尔人的贸易获得的。与控制诸多富庶之地的奥斯曼帝国不同的是，自然条件更为恶劣的西北非地区，对欧洲粮食的需求量较大。这使得西、葡两国有机会在这个方向上，得到自己需要的金。然而一直以来，欧洲人并不清楚那些黄金的产地在哪。作为马格里布地区与伊比利亚进行贸易的重要一环，聚集于休达城内的穆斯林商人则清楚这一点。在葡萄牙征服之后，这个秘密也随即被葡萄牙人所获知了。
        在摩尔人看来，葡萄牙人即使知道了黄金的产地，也没有可能自己去进行贸易，因为这些黄金产自于黑非洲。要想到达这些黄金的产地，必须穿越荒芜的撒哈拉沙漠。基于这片死亡之海的存在，强大的罗马虽然曾经统治整个地中海南岸，但欧洲人对黑非洲却几乎还是一无所知。当然，也不能完全这么说，最起码透过尼罗河，埃及人很早就和尼罗河上游的努比亚（苏丹）、埃塞俄比亚延续着贸易联系，甚至曾尝试过向南扩张。然而在尼罗河以外，撒哈拉沙漠中再无这样的天然绿色通道，帮助北非的统治者来了解这一切。因此可以说，在欧洲人的视角里，黑非洲算得上是一片孤立于旧大陆文明之外的“新大陆”。