三河镇是一座拥有千年历史的水乡古镇，长江水系巢湖的支流——丰乐河、杭埠河环绕其外，小南河穿流其中，三条河在其境内汇合后，向东流入巢湖。优越的地理位置和便利的交通，使得三河古镇成为商品集散和中转地。正所谓，三河古镇多人杰，水陆通衢地性灵。
自古以来三河因水而兴，为舒城、庐江、六安等地商品的集散地和区外商贸内运交换的中转站。圩田的修筑使古三河（行政区划面积比现在要大）一带成为鱼米之乡。因得利于水上运输便利，三河镇很早就形成繁华的商埠。
清嘉庆《合肥县志》记载：“三河为三邑犬牙之地，米谷廪聚，汇舒、庐、六渚水为河者三，河流宽阔，板津回互，万艘可藏”。
根据1933年统计，三河港年平均输出大米100万石，为巢湖各港之冠，成为合肥地区第一大港。舒城西山、六安等地土特产顺丰乐河、杭埠河而下，在三河集散，经巢湖至长江运往南京、苏州、杭州等全国各地，来自下江（苏州、杭州、上海等地）的布匹、盐等日用百货也由此批发，流向周边地区。
三河由此逐步成为巢湖西岸和大别山东麓的重要商品对外集散中心，素有“买不尽的三河”、“皖中商品走廊”之说。
另据《舒城县志》记载：“水陆通衢，万商云集”、“三河镇百货交通，为庐郡南一大都会”。抗日战争期间，合肥、芜湖等沦陷区人口大量涌入三河，三河人口急剧增长至7～8万（当时三河的行政区划包括现庐江县、舒城县和肥西其它地方），超过当时合肥县城，人口大量涌入强有力推动了商业的发展，日夜开市，曾又“小南京”之称。
新中国成立后又重新有所发展。根据1950年调查统计，全镇各种行店仍有1067家。1956年国家对私营工商业进行社会主义改造，成立合作店、组。私营和个体商贸受到限制。
改革开放以后，私营和个体经济重新恢复。1985年国营、集体、个体商业网点450个，社会商品零售总额达6000万元，为肥西县第一大商贸镇。至2000年，三河商贸网点约1200家，总产值达2.2亿元，从绝对量来看，三河商业呈上升趋势。但从小城镇商贸优势比较来看，呈逐渐下降趋势。
随着陆路交通的日益便捷，公路逐步取代水运成为主要交通工具，水运渐渐萎缩，三河镇的交通区位优势相对下降，并由此引起了商贸在区域的地位呈不断下降。
三河镇因其东锁巢湖，北扼庐州（今合肥地区一带），西卫龙舒（今舒城一带），南临潜川，自古是兵家必争之地。
公元前537年，春秋吴楚相争的“鹊岸之战”发生于三河；三国魏主曹操曾在三河边的巢湖训练水军；1642年，明朝农民起义军将领张献忠在此同明军大战，缴获巨舟300余艘，并由此入江，建立起大西政权……
晚清时期，太平军将领陈玉成、李秀成在三河一战击败清军取得了近代史上有名的“三河大捷”，保证大本营天京得以化险为夷，也让三河名声远扬至今。这里仍然保留着当时的古城墙、天王府四合院、古炮台等遗迹。
三河古镇不仅记录了那段英雄汇聚的历史，也留下诸多温暖的生活故事。晚清淮军领袖李鸿章的仓房，两广总督张树声、四川总督刘秉璋、广西巡抚潘鼎新的房产，著名物理学家杨振宁客居过的一人巷……它们仍然居住在三河古镇的故事里，讲述着主人的曾经。
如今，古镇上还保留着三河大捷遗迹，主要有太平军城墙、英王府。
1855年，太平军在三河建城。历时一个半世纪之后，三河太平军建的城墙尚保留两段：一段在大捷门右侧10来米处，为北城墙，约有50米之长。一段在一小门前，为东城墙，约有30米之长。这两段城墙，保留了三河古战场的痕迹。
清咸丰（1858年）八月十一日，太平天国将领陈玉成、李秀成、李世贤和捻军将领张洛行联合对清作战，在三河镇全歼湘军6000余人，湘军头目李续宾、曾国华葬身于此，史称“三河大捷”。现存“三河大捷”遗迹有太平军城垒、太平军驻三河大本营，另有太平军火炮，太平军石雕、石刻等文物。
故英王府即太平天国大本营，三河大战前后太平军指挥部所在地。12米长的照壁上题写着故英王府四个大字，4.8米宽的两道青石门框显示着一种庄严和大气，左右两个配楼更装点出威武和雄壮。英王府内将设太平天国三河大捷纪念馆，展示这场大战的历史故事。
位于合肥肥西县的三河古镇具有典型的“小桥流水人家，水乡古镇特色”。素有“游在黄山，食在三河”之誉。三河镇的饮食文化发达，当地不论男女都能做几个拿手好菜。于是三河镇的土菜声名远播，在合肥市还出现有很多冠以“三河”之名的饭店。但要品尝三河的美食，最好在三河镇上，这里可随意找家稍有规模的饭店品尝到正宗的土菜。
三河的美景自然不用说，但是藏在各个深巷里的小吃，也都是非常精细的作品，而这些美食一直在等待慧眼识美食的人来，品尝一番藏在古镇里的清香典雅。
三河的传统早点三河米饺，看似普普通通的一种早点，却有着悠久的历史。据说，太平天国陈玉成的军队曾和清朝当时的湘军在此处决战，并取得了成功。这就是大名鼎鼎的“三河大捷”。因为陈玉成手下的军队纪律严明，所到之处，分毫不取，赢得了百姓们的尊重。百姓们将自己所做的食物献给这个军队里的将士，三河米饺也因此被人所熟知。三河米饺的做法并不复杂，用平常大家厨房里的工具便能制作成功。白干虾仁做馅，米粉做皮，被油炸制金黄，外焦里嫩。普通的一个早点，却能让人欲罢不能。
三河的传统名菜之一：八宝酥鸡。来三河不吃八宝酥鸡，那真的失去了一次品尝美食的机会。用多种调料进行调味，精准的控制火候，让酥鸡的口感肉酥皮香，泛着丝丝油光。色香味俱全。而且肉质非常酥烂，烂而不散，所以不会出现塞牙的情况。肥而不腻，是一道老少皆宜的菜品，非常好吃，来三河的游客非常值得一尝。
三河茶干，厚度薄如纸，口感细腻。以优质黄豆作为原件进行制作，以传统工艺手法，经过一系列的加工处理过后，放入模具，压制成形，薄薄的犹如一张纸。以后再用秘制调料进行卤制。一压二煮，看似容易，却能将茶干做出色香味俱全的零食。尝一口，仿佛尝尽百味，酸甜苦辣咸各种口味都在口中迸裂开来，越嚼越想吃，如今更是深受年轻人的喜爱。在选料，制作上都追求精益求精，又有自己独特的口味，现在已经逐步开始走向世界。
三河小炒是三河土菜中最经典的菜，也是三河菜肴中的代表。其实，取南北菜系之长，集徽、川、淮扬菜之大成的三河菜肴，已经成为合肥乃至江淮地区的一方名菜。
油炸粑粑、烧卖是三河人家的特色美食。食用时，可现炸现吃，其味香辣脆软，亦可放入锅中煮软了吃，或用热料汤泡了吃。在三河，几乎家家户户都有人会炸油粑粑。
三河马蹄酥，选用精白面粉、棉白糖、豆油等原料制作，延用传统洪炉烘制。色呈金黄，香甜酥松，已收入《中国名点菜谱》。
吃了那么多的美食，不来点酒助助兴怎么行。三河米酒，作为国家地理标志产品，是三河特色酒。色泽清亮有光泽。味道更是香醇可口，口味绵长。十里飘香，尝一口便爱上这个味道。选用上等糯米，采用传统工艺制作手法，密封陈酿层层沉淀过滤而成。米酒名声在外，畅销全国，而且价格适中。来三河看风景看乏的，来一杯米酒，酒不醉人，人自醉，倒也更有一番风味。
传统名菜豆腐面鱼汤，一道地道的农家菜，入口即化的豆腐，配上新鲜打捞的鱼，搭配出来的菜品倒是非常融洽。奶白色的鱼汤，鲜美的鱼肉，再撒上一些香菜进行点缀。新鲜出炉的鱼汤清热解毒，营养丰盛，老少皆宜。利用当地的时令的水豆腐，加上土特产两者搭配出来的独具特色的一道菜，谁能抵挡得了这美食的诱惑。
食在当季，吃在当地。三河人完美将这句话诠释的淋漓尽致。以徽派菜系作为基础，再加上自己在当地对食物多年的了解和分析，融和了多家菜系的特点。做出了属于自己的饮食方式。走街串巷，无论是街角还是名不见经传的地摊，都隐藏着会令你流连忘返的美食。
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