对于葡萄牙人来说，他们在黑非洲发现的无疑是一片“新大陆”。但作为人类发源之地，这片大陆绝非无人居住之地。随着南部非洲开发的深入，葡萄牙人和后来的欧洲殖民者发现，这些人口稀少的原住民（较之班图人），与他们在西、中非所贩卖的那些黑奴外表有着明显的差异。很久之后人类学家们才搞清，这些被称之为“科伊桑人”的南部非洲原住民，无论从种族还是语言上看，的确应该独立分类。科伊桑人内部可分为两大民族集团：科伊科伊人和桑人。科伊桑人这个标签，便是这两个族名的合称。另外前者还曾经被命名为“霍屯督人”，后者过去则被叫做“布须曼人”。前后两组名称的差异在于，后一组名称是欧洲殖民者所取，带有歧视性。其中霍屯督人的是根据他们的发音特点来命名的，意指其说话含混不清；布须曼人则是“丛林人”的意思（前一组则是自称）。当然，对于我们来说，更关心的是科伊桑人究竟有什么特别之处。
首先来看下科伊桑人的生存环境。通常情况下，一个边缘民族的生存环境都不会太好，科伊桑人也是如此。纳米布沙漠周边的半干旱地区（萨赫勒），以及与之相接的较为干旱的热带稀树草原是他们目前的生存之地。不过如果把科伊桑人的分布区域标注在地图上，又很容易造成一个错误的感觉。那就是他们好像覆盖了南部非洲的半壁江山（西半部），看起来在本地区应该很有发言权的。事实当然并非如此了，要知道包含安哥拉、赞比亚、马拉维、莫桑比克、津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚、南非、斯威士兰、莱索托等 10 国的“南部非洲”大陆，总人口达到 1.3 亿，而能够被归类为科伊桑人的总数不过 20 余万。
纳米布沙漠并非这一地区唯一的沙漠。这条狭长沿海沙漠带的东部是一条南北向的山地带，包括北部的卡奥科兰山脉，以及南部的阿瓦斯山脉。其中阿瓦斯山脉东部是一个面积达到 60 余万平方公里的高原盆地——“卡拉哈迪盆地”。假如卡拉哈迪盆地处在刚果盆地的位置，那么这一地区肯定也是降水丰沛的雨林区。不幸的是，它的位置正处在副热带高压带。因此整个盆地同样呈现为干旱、半干旱地貌。其中盆地的西半部为沙漠所覆盖，被称之为“卡拉哈迪沙漠”。倘若不是阿瓦斯山脉分割的话，纳米布、卡拉哈迪两大沙漠势必会连成一片。不过即使如此，这条干旱地带也对刚果 - 安哥拉方向的班图人南下造成了战略上的障碍。同时也让边缘化的科伊桑人，有了一片看起来相当大的天然保护区。
虽说政治、经济影响力并不一定与人口比例成正比（比如犹太人），但科伊桑人很显然没有可能获取超出其人口比例的存在感。因为这个由于背靠“沙漠”才得以幸存的古老族群，整体一直还处在非常原始的游猎和游牧阶段。其中桑人（布须曼人）的生产方式，以在草原（灌木草原）上狩猎、采集为主；而分化时间稍晚的科伊科伊人，除了狩猎以外，经济上已经开始进入游牧阶段了（长角牛）。放在中央之国所面临的环境里，就是满洲渔猎和蒙古游牧两大体系之分。
划分族群所需参考的因素有很多，种族、语言、生产生活方式等等，都是常见的标准。对于大多数非洲以外的人来说，很大程度还处在原始部落阶段（没有大块整合），又被外来文化冲击得七零八落的黑非洲，内部民族的细分实在是一件头疼，甚至没有意义的事。然而即使在这种情况下，科伊桑人的存在也还是值得特别关注一下。因为这一族群与大家脑海中的“典型黑人”形象的确有非常显性的差异。如果说俾格米人的“矮”，是这个族群与典型黑人的标志性区别的话，那么科伊桑人的重要识别特征就是“白”了。当然，这个白只是相对于典型黑人的黑了。更严谨的说法是，科伊桑人的肤色与黄种人相近。
科伊桑人与黄种人的相近之处，并不仅仅在肤色。黄种人（蒙古人种），尤其是东、北亚地区有一个多发性的外部特征，那就是内眼角经常会出现上眼睑下拉，遮盖住下眼皮及泪腺的情况，这一现象被称之为“内眦赘皮”或者“蒙古褶”。上述地区的亚洲人的眼睛看起来不如高加索人种大，这是一个很大的原因。需要说明的有二点：一是在黄种人当中，蒙古褶的出现机率呈现北高南低的走势。如果没有蒙古褶也不代表自己不属于这个种族；二是蒙古褶和单眼皮是两个概念，由不同的基因决定的。如果同时拥有比较明显的蒙古褶和双眼皮，呈现出来的效果就是通常所说的“内双”了。
顺便说一下，经常看到有争论中国古代是否以单眼皮为美，毕竟流传下来的仕女图大都看起来都像是单眼皮形象。实际上这一形象所体现出来的审美观本质并不在于眼皮单双，而在于蒙古褶所造成的内眼角下压，同时外眼角又明显高于内眼角上挑，加上较长眼裂（两眼角之间的距离）的所呈现出来效果。用一个词概括，就是俗称的“丹凤眼”。受此影响，今天西方人所认可的中国美女形象也大都偏向于此。只不过相比西方人喜欢的那种单眼皮式丹凤眼，现在中国人会更接受“内双”式的丹凤眼罢了。
在科伊桑人当中，“内眦赘皮”的现象也属多发。典型的科伊桑人除了上述两大特征以外，还具有面部皮肤较为松驰、颧骨较高，以及头发卷曲的特征。比如我们大家熟知的南非著名政治家曼德拉，血统中就含有一半科伊桑人的成分（另一半为班图黑人）。这也是为什么曼德拉的某些照片，看起来甚至比黑白混血的奥巴马还要“白”的原因。前几日在里约奥运会上，破了 400 米纪录的南非运动员范尼凯克，从肤色、颧骨上看，似乎也有明显的科伊桑人血统。
事实上，科伊桑人出现的时间比典型黑人要更早。只是由于科伊桑人的数量过于稀少，加之现与班图黑人的混合度较高，这个族群很多时候被简单归类为尼格罗人的一个特殊分支了。
浅文青
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