“教义”的英文 dogma与 dogmatic(独断的)字根相同,教义不讲理由，不谈条件而直接宣布真理。这与学术界用理性探讨学问的方式完全不同。比如，耶稣基督是救世主，释迦摩尼是救世主，他们是人亦是神。这样独断的教义，人的理性是很难理解,因此需要借助于信仰。
关于信仰有两句话广为流传:
一、我相信,因为那是荒谬的
荒谬意味着不合理,如果合情合理,人可以直接用理性去认知,而不必让自己“相信”。譬如百科全书中的知识都很合理,人可以用理性来理解而不必借助于信仰。所有宗教徒听到这句话,都会觉得“于我心有戚戚焉”,譬如佛教讲六道轮回、三世因果,由三世一直推下去就变成无穷世,难免让人觉得不合理,所以只能“相信”。
二、我相信,是为了可以理解
人一旦相信了宗教的教义,便能很容易地理解。比如,基督宗教认为耶穌是神的儿子,因为人类有原罪,所以耶稣降世替人赎罪。人类为何有原罪?《圣经·旧约·创世纪》中提到,亚当和夏娃由神所造,他们违反了同神的约定，得罪了神,人类从此便有了原罪。亚当和夏娃的罪过让后代继承,这似乎不合理，但原罪反映的是:人性具有自由,同时就有犯错的可能性。
为何神不直接原谅人类?因为人是神造的,人没有能力直接向神赔罪,只有神才能弥补神,所以神派自己的儿子来替人赎罪。如果相信就会觉得这很合理，否则就觉得很荒谬,这显示了宗教教义的特色,它直接宣布真理,不容商量,要么信,要么不信,没有中间地带,与哲学讨论或科学思考的特性完全不同。
佛教创始人释迦牟尼又被称为佛陀,意为“觉悟之人”,他智慧极高,很擅长用比喻来阐释佛教教义。有弟子问他宇宙从何而来,他用比喻回答:“譬如一个人被毒箭所伤,别人要救他时,他先问:‘是谁射的箭?用的什么毒?为什么射我?·全部了解清楚后,早就毒发身亡了。”
人生在世,如果非要探究宇宙的来源、人生的意义和目的不可,等全部搞清楚之后恐怕早已衰老。释迦牟尼的回答体现了宗教的智慧,不要问理性无法找到标准答案的问题,而要回答如何摆脱人生的痛苦。
对于最聪明的哲学家、教育家所不能回答的问题,宗教可以一语道破。如果信仰宗教,那么对于人为什么活在世界上,可以给出两种答案:第一,人要恭敬上帝,拯救自己的灵魂;第二,人要设法觉悟,进入涅槃境界。这分别代表了基督教和佛教两大宗教的观点。
一般人如果仅用理性思考而没有宗教信仰,通常无法接受这样的答案,理性会提出许多反驳意见。譬如,既然神造了人类,为何会让人类不恭敬神或不相信神?神岂非自找麻烦?对于轮回的问题,既然我不知道我的前世是谁,又何必在乎我的来世是否继续轮回?如果大多数人都无法觉悟,我又何必一定要在今世觉悟呢?提出这些问题说明你尚未信仰宗教;宗教对于世界的来源、人生的意义和目的、得救或者觉悟的方法,已经在教义中讲得清清楚楚,你只要相信就不会再感到疑惑。
这就是宗教的第一个条件教义。教义直接宣布真理,它完全超乎人的想象,人仅凭理性无法理解,因此要借助于信仰。
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