从公元60-70年，在罗马处死了基督的12个门徒中的彼得和保罗两人开始，持续了两百多年对基督徒的残害。
当时罗马帝国规定,任何人检举基督徒即可获得被检举人的全部财产,那时检举基督徒成了发财的最好机会。被抓到的基督徒除非发誓放弃信仰,否则就被烧死、钉死或送进斗兽场喂狮子。
然而,天主教非但没有因此消亡,信徒反而觉得自己肩负着特殊使命而备感荣耀,他们相信作为殉道者能直接实现灵魂进入天堂这一最高目标。基督徒一个个视死如归,他们被抓进斗兽场,不但没有痛苦求饶,反而拥抱亲吻狮子，他们被钉死或被烧死时,还高唱凯旋之歌。他们的表现令当时的罗马人受到强烈的震撼。
从公元313年,罗马皇帝君士坦丁大帝( Flavius Valerius Constantinus,280-337)公开承认宗教信仰自由,并成为第一位加入天主教的罗马皇帝。公元380年,天主教进一步成为罗马帝国的国教,这反而让天主教迅速腐化堕落。
到了十二至十四世纪,经过近一千年的发展,天主教人多势众、财大气粗凌驾于各诸侯国的王权之上。当时不管是德意志、日耳曼、法兰克还是盎格鲁撒克逊,各国国王的加冕都要得到罗马教皇的首肯,由教皇或大主教主持加冕。
十四世纪末期,天主教严重腐化,居然同时出现了三位教皇,背后各有支持的国家,为了利益而争战不休。此后愈演愈烈,到十六世纪终于出现马丁·路德倡导的宗教改革运动。
可见,如果宗教与社会配合得太好,反而有俗化的危机；宗教与社会有矛盾冲突反而使宗教可以保持自身的斗志和纯洁性,对信徒修行的要求也特别高。
中国历史上也出现过类似的情况,当佛教或道教与朝廷的关系太过紧密时,很容易出现宗教腐败的现象。比如，佛教盛行时，寺庙用不完的地，就租给附近的农民耕种，也不用交税，这样一来，佛教盛行就会严重影响朝廷的税收了。
所以，当宗教与社会有抗衡时，会更增活力，如若两者和谐，反而会有俗化的危机。这也从反面说明了，宗教对社会确实有相当大的影响和帮助,但是不能仅仅把宗教当成社会的工具,它有自己独特的使命。
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