孔子晚年回到鲁国，被聘为国家顾间，相当于国家的“大老”。
此时执政的是季桓子的儿子季康子，他向孔子请教政治的做法，说：“如果杀掉为非作歹的人，亲近修德行善的人，这样做如何？”
季康子年纪轻轻就掌握生杀大权，动不动就要杀人，实在可怕。
孔子回答说：“您负责政治，何必要杀人?您有心为善，百姓就会跟着为善了，政治领袖的言行表现像风一样;一般百姓的言行表现，像草一样。风吹在草上，草一定跟着倒下。”(《论语·颜渊篇》)
作为政治领袖，首先要以身作则。自身端正，自然上行下效；自身不正，又怎能要求百姓行为端正呢?孔子在另一次季康子问政时即如此回答：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正?”(《论语·颜渊篇》)
所以，遵循正道、上行下效是儒家的施政原则。
在此基础了，孔子对他的理想国，也有描述。
他说：“依循夏朝的历法，乘坐商朝的车子，戴着周朝的礼帽，音乐就采用《韶》与《武》。排除郑国的乐曲，远离阿谀的小人。郑国的乐曲是靡靡之音，阿谀的小人会带来危险。”(《论语·卫灵公篇》)
夏朝历法以农历正月为一月，合乎古代农业社会的农耕需要；商朝的车子既实用又简朴；周朝举行宗教活动时佩戴的冠冕非常庄重且华美；《韶》是舜时的音乐，《武》是周武王时的音乐，属于音乐中的上乘之作；要排除郑国的靡靡之音，远离奸佞小人。可见，孔子对政治有全盘的完整构想。他将夏商周三代的文化精华熟稔于心，再酌情损益以适应当时的情况。
孔子的治国原则与治国理想，以德为正，集夏商周三代精华，格局开阔，令人爬越。
是呀，难以超越，也难以实现啊。
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