在批判宗教的社会学家中,当数法国社会学家迪尔克姆( Emile Durkheim,1858-1917) 最具代表性。
迪尔克姆对宗教的批判可用一句话概括:“宗教是社会的工具。”这种说法的根据是:组成社会的是个人,每个人都有自私自利的倾向,很容易以私害公而忽略整个社会的需要。为了避免社会分崩离析,必须“发明”宗教里的上帝或鬼神来约束个人的欲望,使其不会过度扩张而破坏社会正义。同时,很多国家或团体也希望借助宗教的力量使社会秩序变得更好。
上述说法有一定道理,但不能因此说宗教只是社会的工具。
首先，宗教的戒律远远超过法律的要求
法律无疑是社会最主要的工具,社会制定各种法律来约束个人。但法律只能约束人的行为,如果只是心生歹念而尚未付诸行动,甚至已经作恶而未被发现,法律也无可奈何。但宗教的戒律比法律更严格,它直指人心,在起心动念之际就已经开始分辨善恶,而不必等到付诸行动。所以宗教显然不是社会的工具,社会不可能管控到每个人内心的欲望。
其次，宗教的诉求针对的是普遍的人类。
宗教一定是面向所有的人,而不会只针对特定的人群。古往今来,人类社会总是多元共存,今天虽说是“地球村”,但社会仍处于明显的分裂状态。
宗教的诉求针对的是普遍的人类,能够跨越不同的民族及不同的时代,并非某一个国家或民族的工具。目前世界上几大宗教都有普遍的诉求,希望全世界每个人都能信仰。
宗教“信仰”和用理性“理解”是两回事。可以被理解的是学识,人越有学问就越难信仰宗教,因为学问针对的是现实世界,了解得越多越会耽溺其中;但宗教涉及的是根本的奥秘,人有再多学识也无法对死亡有透彻的认识。死亡是一个奥秘,人只能和它一起生活,对死亡秉持着某种特定的态度。
所以，宗教就非仅是社会的工具。
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