心理学家弗洛伊德说，“宗教是人类心理上的拐杖。”就好像我们在脚受伤后，需要拐杖的帮助一般,宗教信仰只是人类心理上的依靠和安慰。
心理学认为宗教是人类心理愿望的投射。人在主观愿望无法满足时,便会设法将愿望投射出去,譬如当人遭遇挫折、心力交瘁之际,就会希望有全知全能、全善的上帝或神,能够超越人的局限。如果到一座庙里找十个僧人,虽然他们有同一位师父,讲同一部佛经,但由于每个僧人的心理状态不同,他们所描述的佛或涅槃境界也不尽相同。可见,人描述的神明的确与人的心理需求有关,反映了人的心理愿望。
不过,我们可举一例来反例。意大利人马可·波罗( Marco polo约1254-1324)在元朝时曾造访中国并做官,回国后撰写了《马可·波罗游记》，说中国繁荣富庶,人民谦恭有礼,社会一片和谐。此时的欧洲刚刚经历了大瘟疫,生灵涂炭,民生凋敝,于是欧洲人把中国想象成美好的乐土。
马可·波罗描绘的完美中国显然不存在,但这并不代表真实的中国也不存在。同理,宗教信徒描述的完美的神、佛不存在,并不代表真正的神、佛也不存在,真正的神佛未必像人期望的那样完美和圆满,但照样可能存在。
宗教信仰当然不能脱离人的心理状态,一个人很容易将内心的愿望投射到信仰的对象上。很多人相信大慈大悲的观世音菩萨,说明他们内心希望有慈悲的神明来保佑自己。西方也有类似的现象,天主教特别推崇耶稣的母亲马利亚，他们认为上帝讲求正义而过于严肃,耶稣的母亲一定是慈悲的,向她祷告比较容易得到帮助。
然而,人的主观愿望与超越界是否存在是两回事。人所想象的完美天堂不存在,并不代表宗教里描绘的超越的境界也不存在。
所以，“宗教只是人类心理需求的投射和满足”显然有问题。看来，宗教信仰的神明并非理性的对象,心理学也不足以解释宗教的所有现象。
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