七月十五日，俗称“鬼节”。芸准备了小酒菜，打算邀月共饮。夜间，忽然阴云弥漫昏暗，芸脸色变得严肃起来，说：“妾能与郎君白头偕老，月轮应当出来相伴才是啊！”此刻我也觉得没有兴趣意味了。这时，只见隔岸萤火忽闪明灭千万点，穿梭于柳堤水蓼小洲之间。我便与芸对联句以消除胸中郁闷。对完了两韵之后，越联想越放纵，竟然想得离奇玄妙随口乱说起来。芸听了已经大笑得涕泪交加，倒在我的怀里不能成声了。
这时，我忽然觉得她鬓角茉莉花味扑鼻，因此我拍着她的背解释说：“想古人以茉莉花形色比做珍珠，所以可插在头发上妆锦压鬓，岂不知此花必须沾染油头粉面之气，其香味更可爱，连所供的佛手果香味也要退避三舍了！”芸即止住笑说：“佛手果乃香中君子，香不香只在人有意无意之间；茉莉花只是香中小人，因此必须借人之势才能挥发，其香味也象搂肩搭背的献媚之笑呢！”
我问：“那么，你为什么远君子而近小人呢？” 芸说：“我是笑君子佛手果，而爱小人茉莉花呀！” 正说话间，更漏已三声了。渐渐看见风扫云开，一轮明月出现了。我俩非常高兴，倚窗对酌小饮。
酒还没喝三杯，忽然听见桥下边哄然一声响，好象有人落水。而到窗边仔细一看，水面却平静如镜，什么也没有看见，只听见河滩上有一只鸭子急忙奔跑声。我知道，沧浪亭畔本来就有淹死鬼的传说，担心芸会胆怯害怕，所以并没敢立即说给她听。芸问：“噫，这声音为何而来呢？”说完便毛骨悚然而颤栗。我们急忙关闭门窗，带酒回归屋内。此刻室内一盏灯火小如豆，罗帐低垂着。见此景，如杯弓蛇影，吓得我们惊神未定，立即剔灯入帐了。芸这时已经发高烧，我也跟着发热了，因此昏沉迷糊了两旬。真可谓乐极生灾，也是我们不能白头偕老的前兆啊！
中秋节，我病初愈。由于芸做了半年新娘，没有一次去过沧浪亭，所以准备让她去一次。则叫老女仆先在沧浪亭守候，不准闲人进去。晚上，带着芸和我小妹，叫一个女仆和丫鬟搀着走去。由女仆为前导，过了石桥进了门，转弯途经曲径小路而入。里面叠石假山成林，树丛花木葱绿。亭子在土山顶上，顺台阶到达亭中央，向四周举目可以看数里远，炊烟四起，晚霞灿烂。隔岸名叫“近山林”，是地方长官们集聚宴席之地。这时正好书院还没开门，我们带一毯子铺在亭中央，大家席地而围坐一起，叫看守者烹茶倒水。一会，一轮明月升上树梢，渐渐觉得风生袖底，月光映河，胸怀中一切思虑忧闷都爽然释放了。芸说：“今日之游，非常高兴啊！假如坐在小船上往来于亭下，不是更快乐么？”这时已经上灯，回忆起七月十五日夜受到惊吓的事，我没有满足她的要求，便扶她下亭回去了。按照吴地风俗，妇女在当夜不管大家小户都可结队而行，叫作“走月亮”。而沧浪亭边幽雅清旷，却没有一人去玩。
我父亲喜欢认义子，所以我的异姓弟兄有二十六人。我母亲也有义女九人，其中王二姑、俞六姑与芸最要好。王二姑憨直善于饮酒，俞六姑豪爽能说会道。她们每次集聚在一起，必定要把我赶到卧室外去过夜，而她们三人则同床而睡，这些都是俞六姑出的馊主意。因此我对她戏笑着说：“好呵，等到小妹俞六姑出嫁后，我也一定要邀请妹夫来，同榻一住就是十天！” 俞六姑笑说：“那么，我也来这里住，与芸嫂子同榻不是更好吗？”芸与王二姑听了都微笑起来。
当时，因为我弟弟启堂娶媳妇，我们只好迁居于饮马桥仓米巷。这里房屋虽然宽敞，却比不上沧浪亭的幽雅。后来，为我母亲祝寿而演戏，芸以为奇观而欣赏。我父亲本来并无忌讳，点了《惨别》等戏，优伶角色表演得十分精彩，让人看了动情。此刻我偷偷向窗帘外看，忽然发现芸站起来走进房，良久不出来。我急忙进去探望她，王二姑和俞六姑也相继跟了进来，只见芸支着胳膊独坐在梳妆镜边。我问：“有什么不愉快哪？”芸答：“看戏可以陶情，今日看戏却令人伤心断肠呀！” 王二姑、俞六姑都在笑她，我说：“莫怪她，她是善于动情的人啊！” 俞六姑问：“嫂嫂将整天独坐在这里么？”芸说：“等有可看的再去吧！” 王二姑听了先出去，让我母亲点了《刺梁》《后索》等剧，劝芸出去看戏，她才开颜称快。
我堂伯父早年而亡，无后代，我父亲让我给他当后嗣。他的墓地葬在西跨塘福寿山祖坟地旁，每年清明节，我必带芸去扫墓。王二姑听说那地方有“戈园”名胜，因此请求同去。到了以后，芸见地面的小乱石上有苔藓纹理，斑驳好看，便指着石头说：“拿它来堆叠盆景假山，比宣州白石更古怪别致。”我说：“如果真要找到这种石头，恐怕很难得到多少。” 王二姑说：“嫂嫂果然喜爱这东西，让我来为你拾吧！”说着即向守坟者要一个麻袋，弯着腰捡起来。每捡一块，我说“可以”便收起来，我说“不要”则丢下了。不久，王二姑累得粉汗淋漓，提着麻袋回来说：“不行了，再拾可没有力气了。”
芸一边捡一边对她戏笑说：“我听说山上果子收获时，必须借助猴子的力气，今日果然也如此呢！” 王二姑听了气愤地弯曲着十指，呵着气对她要作挠痒胳肢的动作。我马上过去阻拦她，并责怪芸说：“人家劳累，你安逸，而且故意说这种俏皮话，难怪王妹妹对你发怒动气呢！” 回来的路上游览了戈园，园内翠绿娇红，百花争艳竞媚。王二姑本来憨直，看见花朵便折。芸斥责说：“既无花瓶可插，又不戴头上，折多了又有什么用？” 王二姑说：“花儿又不知道痛痒，多折了有什么害处？”我则对她戏笑说：“将来惩罚你嫁一个麻子脸、多胡须的郎君女婿，好为花儿泄愤出气！” 王二姑则急忙对我怒目以对，抛花于地上，用金莲小脚拨入水池中，并说道：“你为何这么狠心地欺辱我哪？”芸连忙笑着帮忙调解，方才平息罢休。
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