芸起初比较缄默，光喜欢听我议论。我则常诱发和调动她说话，好象用纤草逗弄蟋蟀一样，渐渐地能发表议论了。她每天吃饭必须用茶水泡，而且用茶水泡“芥卤腐乳”，吴语俗称为臭豆腐乳，又喜欢吃虾卤瓜。这两样东西是我一辈子最讨厌的，因此戏言说：“狗没有胃，而吃屎，是它不知道臭味污秽；屎壳郎滚粪球而变化蝉，是它想修高峰往上爬。那么你是狗，还是蝉呢？”
芸说：“臭腐乳价格便宜，而且可下饭，我小时候吃惯了，如今嫁到郎君家，我已由屎壳郎化为蝉了。现在特别喜欢吃这臭东西，是因为我不忘本呢！至于卤瓜味道，还是到你家里才开始尝到哩！” 我说：“既然这样，那么我家也算是个狗洞了？”
芸害羞而强辩说：“这粪便，人人家里都有，关键在于吃与不吃的区别。而你喜欢吃大蒜，妾我不是也强咽下去了？臭豆腐乳我不敢强逼你吃，但是卤瓜却可以捏着鼻子稍许尝点，咽下去才会知道它的味道美呢！这好比‘无盐女’相貌丑而品德美啊！”此典故是：无盐女是战国时期齐国无盐地区女子钟离春，她面貌丑，40岁未出嫁。自从奏谒斥责齐宣王奢侈腐败后，齐宣王倍受感动，将她立为王后。
我笑着说：“你这是存心要陷我作狗啦？” 芸说：“妾作狗已经久了，委屈郎君也试尝一下吧！”说完便用筷子夹起卤瓜强塞到我口中。我捂着鼻子咀嚼它，似觉得清脆味美。松开鼻子再嚼一会，竟感到味道确实是不同，从此也开始喜欢吃了。芸用麻油加少许白糖拌臭豆腐乳，也觉得味道鲜美。或用卤瓜捣烂拌臭豆腐乳，名叫“双鲜酱”，也感到别有口味。我说：“开始厌恶的，最终却变为喜欢，这个道理真是不可理解呀！”芸说：“有感情而且有所钟爱，虽然丑陋也不会嫌弃，就是这个道理！”
我弟弟启堂娶的媳妇，是王虚舟先生孙女。她急着梳妆出嫁时，唯独缺少珍珠花首饰，芸即将自己结婚受聘礼的珍珠花，交给我母亲转送给她。奴婢丫鬟们在旁边舍不得，芸说：“凡是妇人，已经属于纯阴。珍珠是纯阴之精华，用作首饰，阳气全克尽了，有什么可珍贵的？”她对首饰并不注重，对一些破书残画反而极其珍惜。书籍残缺不全的，必搜集分类，汇编装订成册，统统叫作“断简残编”；破损的字画，必寻找旧纸张粘补成整幅，或请人补完整破损处再卷起来，叫作“弃余集赏”。在家务炊饮忙碌休闲时，终日忙些零零碎碎小事，不厌其烦。她在箱子里的破烂书卷之中，偶尔得到一片可看的纸张，也如获至宝。过去的邻居冯老太婆，每次收购破烂书卷都卖给她。
芸的癖好与我相同，而且能够察言观色懂眉语，一举一动示之以眼色，无不头头是道。我曾说过：“可惜你是个女性，藏而不露，在大庭广众前不能露面。如果能化女儿身为男子，与我同访名山，搜遍名胜古迹，遨游天下，不是更为快乐吗！”芸说：“这有什么难处？等妾头发斑白时，虽然不能远游三山五岳，而附近的虎丘、灵岩山，南到杭州西湖，北到扬州平山，都可以陪伴你去游玩呢！”
我说：“恐怕等熬到头发斑白时，步履艰难已经走不动了。” 芸说：“今世不能，还可以期待来世嘛！” 我说：“下一辈子由你来当男子，我作为女人与你相从。” 芸说：“来世必须对今生的事情不会忘记，那才觉得有情趣呢！”
我说：“小时候连吃一碗粥的事现在都说不完，要是来世不忘记今生的事，那时候结婚喝完合卺酒，再细谈上辈子的隔世事情，恐怕整夜连合眼睡觉的时间也没有了啊！” 芸说：“世上传说，月下老人专门司管人间婚姻大事，今生我们夫妇已由他牵合，来世姻缘也需要借助神仙帮忙，现在咱们为何不绘一幅画像来祭奠他呢？”
当时苕溪有个戚柳堤，名遵，善于画人物。我们便请他画了一幅月下老人像：老人一手挽着红绳，一手拄着仙杖，并悬挂着姻缘簿，童颜鹤发，奔腾于非烟非雾之中。这真是戚氏的得意之笔呀！好朋友石琢堂也在画上题了赞语，悬挂在室内。每月逢十五日，我们夫妇必焚香礼拜祈祷。可是后来因家庭多种原因，此画竟然丢失，不知失落到谁家了。唐代李商隐诗句“他生未卜此生休”，是说来世结为夫妻的命运尚不可知，而此生的恩爱却已先休了。我们夫妻的痴情，难道果然求取到神的审查了？
迁到仓米巷之后，我为卧楼题匾额“宾香阁”，都是以芸命名而取如宾意思。院窄墙高，一无可取。后边有个厢楼通往藏书处，开窗正对着陆氏废园，但有荒凉之景象。沧浪亭的景色，时刻让芸怀念。这里有个老太太住在金母桥东，埂巷之北。围绕她的房子都是菜园，并且编着篱笆为门。门外有个一亩地大池塘，花光树影，交错于篱笆边。这块地即是元末张士诚的王府地基。房屋西边数步远处瓦砾堆成土山，登上山顶可以远眺，地旷人稀，颇有野趣。老太太偶尔说起这些事，芸都神往不已，便对我说：“自从离别沧浪亭，梦魂常常缠绕在心头，今日不得已想到这里，那是老太太的居住地吧？”
我说：“连日秋暑炎热灼人，正想得到一块清凉地方消除长昼。你若是愿意去，我先去看看她家能否可居住，然后再包起铺盖去休闲一个月，怎么样？”芸说：“恐怕堂上父母大人不许。”我说：“我自己请示去！”
过了几日，我来到了那个地方一看，屋子仅有两间，前后隔开为四个小房间，竹榻上还糊着纸张，特别有雅趣。老太太知道我的意思，欣然腾出她的卧室租赁给我们。回壁上也糊上了白纸，室内顿然明亮改观了。于是，我禀告了我母亲，带着芸搬过去住了。邻居仅有这老夫妇二人，靠浇灌园地为业。他们知道我们夫妻来此地避暑，先跑过来通殷勤，并且钓池鱼、采蔬菜为我们做饭菜，我们按照价格予以报偿，他们都不肯接受。芸便做了新鞋子予以报达，他们才感动地接受。
用户评论