各位读者，你说这本书从何而来？说起原因虽然接近荒唐，但仔细想想也很有趣味。等我把它的来历解释清楚，就能使读者们没有困惑了。
原来当年女娲炼石补天的时候，在大荒山无稽崖炼成高十二丈，宽二十四丈的石头共五万六千五百零一块。女娲只用了五万六千五百块，单单剩下一块没用，便丢弃在山中的青埂峰下。谁知这石头经过锤炼，已经通了灵性，因为看到其他石头都去补天了，只有自己没用不能入选，于是唉声叹气，日夜都感到悲伤和惭愧。
一天，它正难过的时候，忽然看到一个和尚和一个道士从远处走来，二人相貌不凡，神态和气质都跟常人不同，他们有说有笑地来到山脚，坐在石头边上高谈阔论。先是说了一些关于云山雾海、神仙玄幻的事，后来又说到人世间的荣华富贵。这石头听了，不知不觉动了凡心，也想要去人间感受一下这荣华富贵，却又恨自己粗俗蠢笨，不得已，便口吐人言，向那和尚道士说：“大师，弟子是个蠢东西，不能行礼了，刚才听到二位谈论那人间的荣耀繁华，心里说不出的向往，弟子资质虽然不怎么样，却稍稍有一点灵性，何况看见二位大师神仙道体，绝不是等闲之辈，肯定有补天济世的能力，利物助人的胸怀，如果能够蒙发一点点慈心，带弟子去红尘，在那富贵场里温柔乡中享受几年，弟子一定会永远记住大恩，怎么也不会忘记。”二位仙师听完，一起憨笑着说：“善哉，善哉！那红尘中确实有些快乐的事，但却不能长久，更何况又有“美中不足，好事多魔”八个字紧紧相连，一眨眼又乐极生悲，人事物非，究竟是到头来梦一场，万境归空一无所有，还是不去的好。”这石头凡心已经火热，哪听得进去，于是再次苦苦哀求。两位仙人知道难以制止了，只好叹息说：“这也是安静到一个极点就会想要动起来啊，无中生有的规律。既然如此，我们就带你去享受享受，只是到了不如意的时候，千万不要后悔。”石头说道：“当然，当然。”那和尚又说：“虽然说你通了灵性，却又那么粗笨，并没有什么奇怪可贵的地方，如此也只能垫脚而已。好吧，我现在施展佛法帮你一次，等到劫数的日子到了，再恢复原形，结束这断因缘。你说好吗？”石头听了，感激不尽，那和尚便念起咒语写了张符，施展开法术，将这块大石头变成了一块鲜艳晶莹的美玉，并且缩成像扇坠那样大小可戴可拿。那和尚把它托在手上，笑着说：“模样倒也算是个宝物了！不过没有显现出实实在在的好处，还得再刻上几个字，让人一见到就明白是个宝贝才好，然后带你去一个富饶强盛的国家，一个读书识礼的豪门家庭，一个花柳繁华、富贵温柔的地方安居乐业。”石头听了，高兴的不得了。于是问：“不知赐给弟子哪几样奇特之处，又不知带弟子去什么地方呢？请求明确告知，使弟子没有困惑。”那和尚笑道：“你先别问，以后自然就会明白。”说着，把石头装到袖子里，和那道士飘然离去，也不知奔向什么地方。
后来，又不知过了多少年，因为有个空空道人四处访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，碰巧望见一块大石头上清清楚楚刻着字，编写的故事历历在目。空空道人从头一看，原来是补天的石头没有派上用场，化形去了人间，被茫茫大士和渺渺真人带到红尘中，历经了一场悲欢离合、世态炎凉的故事，后面还有一首诗：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
诗的后面就是这石头在坠落投胎的地方，亲身经历的一段故事。其中家庭闺房里的琐事，以及闲情逸致的诗词还算齐全，或许可以怡情解闷，不过关于年代国家的信息，却反而遗失不知道了。
空空道人随即向石头说：“石兄，你这段故事，据你自己说还算有趣，所以编写在这里，想要作为奇闻流传于世。但据我看，这第一，说不清是哪个年代，第二，并没有忠臣贤人治理朝廷和风俗的大事，其中只不过有几个特别的女子，有的多情有的痴心，有的有点小才学和善良，但没有像班昭、蔡文姬那样非同寻常的品德和能力，就算我抄下来，恐怕世人也不爱看呢。”石头笑着回答：“大师还是太古板了！如果说不清哪个年代，大师现在可以假编个汉唐等年代上去嘛，又有什么难的？但我想啊，过去那些故事都差不多，不如我这本书不落俗套，反倒新奇别致。只是讲讲故事说说道理罢了，干嘛非得拘泥于发生在什么年代呢？再说，市井老百姓很少喜欢看治国理政的书，爱看有趣闲文的反而特别多，以前那些流行的故事，有的讽刺君王臣子，有的诋毁别人的妻女，奸淫凶恶的事多得数不过来，还有一种专门写男女的下流文章，里面污秽淫臭，文字恶毒，带坏多少年轻一辈，根本数不清楚。至于才子佳人这类书，则又是千篇一律，而最终也逃不过庸俗糜烂的生活，以至于满纸的潘安、曹植、西施、文君。不过是作者想写两首情爱诗词，才假编出男女二人的名字，又一定会在旁边出现一个小人挑拨作乱，就像戏里的小丑一样。而且里面的丫鬟婢女开口就是之乎者也，不是卖弄文采就是讲些大道理。于是挨个看去，都是些自相矛盾、非常不符合情理的话，还不如我半辈子亲眼所见的那几个女人，虽然不敢说比以往书里的人强，但故事的来龙去脉，也可以用来消愁解闷；里面的几句歪诗熟话，也可以令人喷饭，供人下酒。至于生活中那些悲欢离合，兴衰境遇，是依据当年实情编写，我也不敢添加些无关的东西，去迎合世人反而失去真实。现在的人，贫穷的每天为吃穿所累，富贵的也没有知足之心，就算有点空闲时间，又有些贪图好色、贪财享乐的事，哪有功夫去看那些讲大道理的书？所以我这段故事，也不想人们称奇说好，也不是要世人喜欢，时常翻阅，只愿他们在吃饱睡觉的时候，或者避世隐退的时候，读上一读，不也省下些时间和精力？就算和那些追名逐利的事比起来，也省去了胡乱说话可能带来的灾祸，腿脚奔波带来的劳苦。况且，我的书也可以让世人耳目一新，不同于那些胡编乱造，一会离别一会相遇，满篇的才子淑女，曹植、文君，红娘、小玉等俗套的旧故事，大师觉得如何呢？”
空空道人听了这番话，思考了半天，又将《石头记》再检阅一遍，因为看到上面虽然有指责抨击奸邪坏人的话，却没有讽刺辱骂时事的意图，至于君臣父子仁义孝道，凡是有关伦理的地方，都在称功颂德，极为热情，确实不是别的书可以相比的。虽然里面主要都在谈情，也不过是真实描写，绝不是那些虚构胡说，一味私下滥交、偷乱结合的故事可比的。因为没有干涉到当今时代，便从头到尾抄录回去，流传到世间。从此空空道人从零开始认识世界，认识世界后知道了情感，再从情感中理解世界，最后又变成了零，因情顿悟，于是改名为情僧，也将《石头记》改为《情僧录》。之后东鲁的孔梅溪则又改名为《风月宝鉴》。后来因为曹雪芹在悼红轩中翻阅十年，修改了五次，编写目录和章节，又改名为《金陵十二钗》。并写了一首小诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
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