第九章:来自巴比伦的泥板

第九章:来自巴比伦的泥板

“这个计划价值无穷。不正是它把一个曾经的奴隶变成一个诚实而受人尊敬的人吗？”圣斯威辛学院诺丁汉大学特伦河畔纽瓦克诺丁汉1934年10月21日致富兰克林·卡德维尔教授由英国科学考察队转交希拉城，美索不达米亚亲爱的教授：您从古巴比伦废墟中发掘出的五块泥板，已经随您的信件一起经由同一艘船送达我的手上。我对此着迷不已，并愉快地花费了大量时间来翻译泥板上的文字。我本应立即给您回信，但最终却等到翻译工作全部完成之后才回复。泥板的全部翻译文稿已经附在信后。泥板在运输过程中没有任何损坏，这多亏了您周到的保护和妥善细致的包装。您看到泥板上的这个故事的时候，一定会跟我们实验室同事们一样惊讶。大家都希望这段遥远而模糊的历史说的会是一些浪漫故事和冒险经历，类似于《一千零一夜》。可那并不是。泥板上讲述的是一个名叫达巴希尔的人怎样还清他的债务的故事。我们发现，与泥板上描绘的那个古老社会相比，这五千年来，世界的变化并不如我们想象的那么大。这事挺奇怪，您知道的。正如我的学生们说的那样，这些泥板上的文字是在“拿我开玩笑”。作为一个大学教授，我应该是一个有思想有见识的人，具备多个学科的应用知识。但是，这些从古巴比伦满是尘埃的废墟中发掘出来的老东西，却给我提供了一个我从未听说过的还债方法，而与此同时还能让我的钱包里装进一些叮当作响的金子。我想说，这是个非常有趣的想法，我很有兴趣去证明这些在古老的巴比伦通行的办法在当今社会依然行之有效。我和我太太正计划在我们的私人事务上尝试一下这些方法，正好在这些事情上我们需要一些改进。祝您的发掘工作进行顺利，好运不断。也热切希望我还能有机会助您一臂之力。您忠诚的考古学系阿尔弗雷德·H·舒斯伯里敬上第一块泥板此刻，正是月圆时分。我，达巴希尔，刚刚结束在叙利亚的奴隶生涯，回到我的家乡巴比伦。我决心偿还我所有的债务，成为一个得到同胞尊敬的有钱人。在此，我在泥板上刻下有关这些事务的永久记录，用以指引和协助我完成我最深切的愿望。在我的朋友、放债人马松的智慧建议下，我决心制定一个明确的计划，马松告诉我，这个计划能使任何诚实的人远离债务困扰，并重新获得财富，找回自尊。这项计划包含三个明确的目标，这些目标正是我心中所求。首先，这项计划将为我提供未来的财富。因此我会为我自己把全部收入的十分之一存起来。马松的说法很有智慧：“若把用不上的金银放到钱袋里存起来，不仅对他的家人有好处，也能彰显对国王的忠诚。“若钱袋里只有很少的一些铜币，不仅是对家人的不负责任，也表明他对国王的漠不关心。“若钱袋里空空荡荡，毫无积蓄，则不仅是对家人的无情，也是对国王的不忠，他的内心也是痛苦的。“因此，若是希望达到目标，就必须使钱袋里装满叮当作响的钱币，这样也必定能使他的内心充满对家人的爱，以及对国王的忠诚。”其次，这个计划要求我必须好好地赡养照顾我那离开她父亲家重新回到我身边的好妻子，给她充足的衣食。如马松所言，照顾好自己忠诚的妻子，能让一个男人心中充满自尊，并为他增加力量和决心去实现他的目标。因此，我所有收入的十分之七将用于家庭开支，包括穿的衣服、吃的食物，还有一些其他的额外花销，这样我们的生活就不会缺少欢乐和享受。但是马松又进一步提醒，为了实现目标，我们最大的花销不要超过我收入的十分之七。这是此项计划能否成功的关键所在。我必须严格按照这部分预算来生活，决不能多用，也决不能用超过这部分之外的钱来购买任何东西。第二块泥板第三，这个计划能使我利用自己的收入来偿还债务。因此，每次月圆的时候，我收入的十分之二将会被公平地分成若干份，用来还给那些曾经信任我并借给我钱的债主们。这样我将会按时偿还我所有的债务。在此，我刻下我所有债主的名字，并如实刻下我的欠款数目。法鲁，纺织工，2个银币，6个铜币。辛加，椅匠，1个银币。阿玛尔，我的朋友，3个银币，1个铜币。赞卡尔，我的朋友，4个银币，7个铜币。阿斯卡米尔，我的朋友，1个银币，3个铜币。哈林瑟，珠宝匠，6个银币，2个铜币。迪阿贝克，父亲的朋友，4个银币，1个铜币。奥卡哈德，房东，14个银币。马松，放债人，9个银币。拜耳耶克，农夫，1个银币，7个铜币。（以下字迹残缺不可辨认，无法破译。）第三块泥板我一共欠这些债主119个银币和141个铜币。之前因为债额巨大，无力偿还，我愚蠢地令我的妻子不得不回到她父亲家里，自己则离开家乡，到别的地方去寻找一些容易赚钱的方法。结果我一无所获，只寻找到失败，并沦落到被卖作奴隶。如今，马松教会了我如何利用自己微薄的收入来偿还债务。我深深地意识到，当初为了躲避因我的奢侈和放纵导致的恶劣结果而逃离家乡远走他方是一件多么愚蠢的事。因此我登门拜访我的每一位债主，向他们解释，除了用我尽己所能赚来的钱偿还债务之外，我没有其他的办法，并且我打算用收入的十分之二公平地向每个债主偿还我的欠款。我只能用这么多的钱来还债，不能再多了。因此他们如果能再宽容我一些，我迟早会把欠他们的钱全部还清。阿玛尔，我把他当成是我最好的朋友，他痛斥了我一顿，我羞愧地离开了他。农夫拜耳耶克恳求我先把他的钱还上，因为他急需钱用。我的房东奥卡哈德十分不友善，他坚称如果我不以最快的速度趁早把欠他的钱全部还清，他就会找我的麻烦。剩下的那些债主接受了我的请求。因此，我比以前更加坚定，决心坚持下去，一定要完成这个目标。我发现，其实还债要比逃债容易得多。即使现在我还不能满足一些债主的需要和要求，但我会公平地处理所有的债务。第四块泥板又到月圆时分。我以一种自由的心态努力工作着。我的妻子对我的还债计划也十分支持。因为有明确的决心，我恪尽职守，在过去的一个月里，我为内巴图买进了一些强壮的骆驼，因此赚到了19个银币。按照计划的那样，我把这19个银币分成了几份，十分之一我存了下来，十分之七用来维持我和妻子的生活所需，剩下的十分之二我把它们换成铜币，又把这些铜币分成几份，分别还给我的债主们。我没有见到阿玛尔，于是我把钱交给了他的妻子。拜耳耶克收到我的钱高兴极了，简直想亲吻我的手。老奥卡哈德抱怨我的还钱速度应该再快些。我回答说，如果我能吃得好，又不必为生活担忧，我就有可能会还得更快些。其他的债主则对我表示了谢意，并对我的努力表示赞赏。因此，月末的时候我的债务已经减少了整整4个银币，并且还额外存下了差不多2个银币，它们没有债主，因此不用归还。我的心情很久没有这么轻松过了。一个月过去了，很快又到了月圆的时候。我还是很努力地工作，但这次得到的收获却很小。我买到的骆驼数量很少，只赚到了11个银币。尽管如此，我和妻子依然坚持按照计划来。即使我们一件新衣服都没买，而且吃得很少，只靠着一些蔬菜果腹，我们依然把11个银币的十分之一存下来，用十分之七来维持家用。我很惊讶，当我把很小的一笔钱还给阿玛尔的时候，他竟然表扬了我一番。拜耳耶克同样夸奖了我。只有奥卡哈德暴跳如雷，但是当我对他说如果他不需要这笔小钱的话就把它还给我的时候，他安静了下来。其余的那些债主都跟以前一样表示满意。当圆月再次映照大地的时候，我高兴极了。我遇上一群品质优良的骆驼，买下了其中最好的那些，因此赚到了42块银币。这个月我和妻子买了很多必需的鞋子和衣服，吃得也很好，我们犒劳了自己一些肉和鸡。