来自巴比伦的泥板2

我们一共还给债主超过8个银币，就连奥卡哈德也不再抱怨。这个计划简直太伟大了，它指引我们远离债务困扰，并且使我们存下了一笔属于自己的财富。距离上一次我刻写这块泥板已经过去了三个月。每一次月圆的时候，我都存下我收入的十分之一。每一次，即使日子过得再艰难，我和妻子都只靠收入的十分之七生活。每一次我都用其中十分之二来偿还债务。我的钱袋里现在已经存下了属于自己的21个银币，它令我抬头挺胸，在朋友中间也能骄傲地行走了。我的妻子把我们的家操持得很好，我们也能穿上好看的长袍了。我们很高兴能生活在一起。这个计划价值无穷。不正是它把一个曾经的奴隶变成一个诚实而受人尊敬的人吗？第五块泥板满月再一次把光辉撒向大地。我想起距离上一次在这泥板上刻字，已经过去了很长一段时间。事实上月亮圆了又缺，已经12次了。但是今天我不会忘记记录的，因为今天我已经还清了我的最后一笔欠款。这一天，我的好妻子和充满感恩之心的我在一起，我们好好享用了一顿美餐，庆祝我们的目标终于达成。当我最后一次拜访我的债主们时，发生了很多事，这些事我将一生铭记。阿玛尔请求我能原谅他当初刻薄无情的言辞，他对我说我是他最想结交的朋友。老奥卡哈德到最后态度也没那么差了，他对我说：“以前你就像一块软绵绵的烂泥，任何人都能随意把你压扁捏圆，但是现在你已经变成了一块坚硬的棱角分明的青铜。如果你以后需要钱，可以随时来找我。”不仅仅是奥卡哈德对我赞许有加，很多其他的人也对我表达了敬意。我妻子钦慕地看着我，眼睛里闪烁着光芒，令我心中充满了自信。是这个计划令我获得成功。它使我有能力还清我所有的债务，让我的钱袋发出悦耳动听的叮当声。我向所有希望自己出人头地的人们推荐这个计划。如果它能使一个昔日的奴隶有能力还清欠款并赚到不少黄金，难道它还不能帮一个人找回他的自信和独立？我至今还没能完全完成这个计划，我坚信，如果我能一直按计划走下去，它一定能使我成为世界上最富有的人。圣斯威辛学院诺丁汉大学特伦河畔纽瓦克诺丁汉1936年11月7日致富兰克林·卡德维尔教授由英国科学考察队转交希拉城，美索不达米亚亲爱的教授：在你对古巴比伦遗址进一步的挖掘工作中，假如你能遇上一个古代居民的幽灵，他是一个年迈的骆驼商人，名叫达巴希尔，请帮我个忙，请帮我告诉他，他多年前刻在泥板上的那些文字，令居住在当今英格兰的一对教授夫妇终生受益，感激不尽。你应该还记得我一年前写给你的那封信，我告诉你我和我太太将会尝试一下刻在泥板上的那个计划，在清偿债务的同时还积累财富。尽管我们尽量不让朋友们知道我们的生活其实过得非常窘迫，几乎陷入绝境，但我想你大概已经猜到了。我们已经担惊受怕、蒙羞度日很多个年头了。我们手上有一大笔陈年巨债，十分害怕那些跟我们有债务往来的商人们会把它渲染为一个大丑闻，以致我们再也无法在校园里待下去，会被迫离开学校。我们一次又一次地挤出收入里的每一个子儿用来还债，但是杯水车薪，这样根本起不到多大作用。除此之外，我们还不得不到那些能让我们使用更大信用额度的商店买东西，根本没法理会那里的东西比别的地方要贵很多。如此一来，我们陷入了恶性循环，情况变得越来越糟，丝毫没有好转的迹象。我们拼命努力想要改变这种状况，但是徒劳无功，越挣扎越觉得没有希望。因为还欠着房东很长时间的房租，我们也不可能搬离当时住的房子，好去换个房租少点的房子住。一切看起来都很绝望，好像不管怎样努力都无法改变我们的现状。就这样，忽然有一天我们遇上了你的一个老朋友，来自巴比伦的骆驼商人。他留给我们的泥板上刻着一个计划，这个计划所展示的，正好就是我们想要达到的目标。他兴高采烈地鼓舞我们按他的计划行事，于是我们遵照他的指示，为我们的所有债务列下了一个清单，我把它带在身上，拿给我的每一个债主过目。我向他们每个人解释，按照我现在这种状况，很难还清他们的债。他们也能从清单中看出我所说的是大实话。接着我又跟他们说，我现在能想得出的还债办法就是从我每个月的收入里拿出20%，按比例分配，每个月都给他们还上一小部分欠款，这样大概两年我就能把欠他们所有的钱全部还清。而与此同时，我们会尝试并坚持以现金为基础的消费方式，用现金来购物和维持日常开销，这样也就使他们能从中获得更大的好处。我的这些债主们都对我相当宽容。我的水果商，一个很有智慧的老人，认为我说的这些也不失为一个可以喘息的机会。他对我说：“你可以用现金来买东西，然后用现金来支付一些欠账。这比你一直以来的做法要好多了，你已经三年没有清算过你的账户了。”最后，我跟所有的债主都达成了协议，只要我保证每个月都按时拿出收入的20%用于还债，他们在这期间就不会再上门来催讨。接着，我就开始跟妻子一起规划怎么用70%的收入来维持日常生活。我们已经决定把剩下的10%存起来，化零为整，将来这些小钱都能积攒成大钱。想想这些就觉得很吸引人。改变的过程就像是一次冒险。我们很享受这个过程，而且发现如果全部按照计划行事，我们也能用这70%的收入很舒适地生活。我们首先从房租入手，试着缩减了一部分，然后我们换掉了我们最喜欢的那款茶，试着用了用别的品牌，出乎意料的是，我们惊喜地发现居然能用更低的价钱买到质量更好的东西。我想说的事情太多了，信中无法一一详述，总而言之，事实证明按达巴希尔的计划去做其实并不是件难事。我们做到了，并为此感到十分高兴。用这种方式处理掉我们的债务，使我们不再为那些积压已久的欠款而烦恼，真是感到如释重负，欣慰至极。然而，我还必须跟你说说我们原本打算存下来的那10%。没错，我们确实曾经存过一段时间。不要忙着嘲笑我。你知道的，这是最轻松的部分，把不想花的钱积攒起来是一件十分愉快的事情。看着这些钱一天天在增加，比花掉它们更让人觉得快活。当我们积攒到一个令我们满意的数目时，我们发现了一个能更有效地利用这些存款的办法。我们把这10%的收入用来进行了一项投资，这可以算是我们洗心革面重振旗鼓的过程中最令我们满意的部分。这是我们第一笔没有用支票来付款的交易。我们的投资和获利在稳步增长，这使我们感到很满足。等到我结束教师生涯的时候，相信这会是一笔很可观的收入，应该足以让我们之后的生活过得舒服。这一切都是我以前固定收入之外的额外获利。令人难以置信，却又如此真实地发生了。我们的欠债逐渐还清了，与此同时投资获利也在增加，我们的经济状况在不断改善，比起以前的悲惨生活已经好了太多。谁能相信浑浑噩噩混日子跟按预定的财务计划生活，两者之间的结果竟会有如此大的差别？到明年年末，所有的债务就会全部还清，到时候我们不仅会有更多的钱用作投资，还会多出一些钱去旅游。我们决定以后还要坚持只以收入的70%用于日常开销，决不多花一分钱。现在你能明白为什么我们如此想对那位老人表达衷心的谢意了。他刻在泥板上的计划，把我们从“人间地狱”中解救了出来。他知道这种感觉。他也曾经经历过这一切。他希望其他人不要重蹈他的覆辙，不要再经历他所经历的痛苦。这也是他不惜花费漫长的时间把他的经历和要传达的信息刻在泥板上的原因。这是他传达给那些正在遭遇此种不幸的人们的真理启示，这个启示如此重要，不管是在它被埋藏的那个年代，还是在它被人从巴比伦的废墟中发掘出来的今天，它都一样散发着真理的光芒，一样不可或缺，并散发出勃勃的生机。您忠诚的考古学系阿尔弗雷德·H·舒斯伯里敬上。