第六章（一）
子曰：“舜其大知也与！舜好问而好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”
《中庸》第六章仅此一段经文。我们先对上古五帝之一的舜帝作一些了解：
舜帝的生卒年代大约在公元前2128年至公元前2025年，因其居于妫（ɡuī）水而姓妫，有虞氏，名重华，字都君，生于姚墟，故又姓姚，为姚姓之始祖。另一说是出生于诸冯。《孟子·离娄下》曰：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。”其治都在蒲阪（今山西永济市）。舜是中国上古时代父系氏族社会后期的部落联盟首领，华夏文明重要奠基人之一，因国名“虞”，故又称“虞舜”。《古今姓氏书辩证》和《通志·氏族略》记载：虞舜有两姓，曰姚曰妫。因姚墟之生而姓姚，因妫水之居而姓妫。
相传舜在二十岁的时候，以孝行闻名，辛勤耕稼于历山（一说今山东鄄城历山，一说今山东济南千佛山），渔猎于雷泽（今属山东菏泽），在黄河之滨烧制陶器，在寿丘（今山东曲阜）制作日用杂品，在顿丘（今河南浚县）、负夏（今山东兖州）一带生活过一段时间，因品德高尚，在民间威望很大。
舜执政后，有一系列的重大政治行动，一派励精图治的气象。他重新修订历法，又举行祭祀上天、祭祀天地四时、祭祀山川群神的大典，还把诸侯的信圭收集起来，再择定吉日，召见各地诸侯君长，举行隆重的典礼，重新颁发信圭。他即位的当年，就到各地巡狩，祭祀名山，召见诸侯，考察民情，还规定以后每五年巡狩一次，考察诸侯的政绩，明定赏罚，可见舜注重与地方的联系，加强了对地方的治理。舜的治国方略中还有一项是“象以典刑，流宥五刑”：在器物上画出五种刑罚的形状，起警戒作用；用流放的办法代替肉刑，以示宽大。
舜帝选贤任能，举用“八恺”“八元”等治理民事。《史记·五帝本纪》载：“昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之‘八恺’。高辛氏有才子八人，世谓之‘八元’。此十六族者，世济其美，不陨其名。至于尧，尧未能举。舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。”
舜不仅扬善，还敢于铲除当时的“四凶”。《史记·五帝本纪》载：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之檮杌。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，于是四门辟，言毋凶人也。”虽然“四凶”恶名昭彰，但尧帝未能处置，舜帝果断地将“四凶”流放到边远荒蛮之地。这显示出舜的治国方略和政治才干。
舜任命禹治水，完成了尧帝未完之业，同时舜时常巡狩四方，整顿礼制，减轻刑罚，统一度量衡，要求人民“行厚德，远佞人”，“直而温，宽而栗，刚而毋虐，简而毋傲”，孝敬父母，和睦邻里。在其治理下，政教大行，八方宾服，四海咸颂舜功。
尧告老还乡，让舜代行天子的政事，到全国巡回视察。舜受到推举执掌政事二十年，尧让他代行天子之事。舜代行政事八年后尧去世了。舜于三年的丧事完毕之后，便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，却不理会丹朱，打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂就天子之位。
《史记》载：“尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰‘终不以天下之病而利一人’，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰‘天也’。夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。”
尧死以后，舜在政治上又有一番大的兴革。原已举用的大禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人，职责都不明确。此时舜命禹担任“司空”，治理水土；命弃担任“后稷”，掌管农业；命契担任“司徒”，推行教化；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工；命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为“乐官”，掌管音乐和教育；命龙担任“纳言”，负责发布命令、收集意见。舜还规定三年考察一次政绩，由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，“庶绩咸熙”，各项工作都出现了新面貌，“四海之内咸戴帝舜之功”，天下呈现出前所未有的清平局面。舜在年老的时候，因为自己的儿子商均不肖，而当时在各人的辉煌业绩中，以禹的成就最大，禹尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于治服了洪水，使天下人民安居乐业，因此舜决定荐威望很高的大禹为继任者，并由大禹来摄行政事。
《史记·五帝本纪》载：“舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑（今湖南永州市宁远县），是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。封弟象为诸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹于天。”
《孟子·尽心下》云：“尧、舜，性者也；汤、武，反之也。”《孟子·尽心上》云：“舜之居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希。及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。”意思是说舜这个人是天纵之圣，生而知之，他长期居住在深山之中，形同一个没有教养的野人。但那只是从外部看来像个野人，就其内在而言，舜与野人有着本质的区别。因为他“闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也”，只要外部有一点善言善行启发一下，他内在本有之德性良知，犹如江河之决堤，“沛然莫之能御”。这就是“尧、舜，性者也”，这就是舜的“隐恶而扬善”。
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