罗斯托认为,中国的危机主要发生在这个时期之后,即开始于19世纪30年代。这是内部的变化和外界为进行贸易对它的无情冲击共同作用的结果。这两种因素在1815年之前就有预兆。18世纪后期,清王朝既显示出光辉的一面,也暴露出衰退的迹象。据一位学者估计,人均耕地面积从1685年的5.43亩,一路下滑到1872年的2.49亩。如果这个计算大致准确的话,那么在18世纪后期和19世纪初期,中国已进入了马尔萨斯所说的人口危机的严重阶段。彼时,英美和其他一些国家开始加强与中国的贸易关系,并力争得到更优惠的贸易条件,甚至若无其事地扩大向中国非法输送鸦片。
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