罗斯托指出，有学者曾经把1820年的世界贸易数字与1780、1800年的进行比较，来说明世界贸易体系变化的规模和特点。大的变化发生在18世纪末英国腾飞的20年间。这期间，英美的地位相对来说有了明显提高，而法国、西班牙、葡萄牙则受到损害。1820年，工业革命的第一阶段基本上过去了，英国由于把革新的技术应用于棉纺织业，并在这个基础上发展成为世界贸易大国。其他国家也都在吸收这些新技术，可是只有美国的新英格兰地区在19世纪20年代出现区域性的起飞。当时，世界各地也还有不少传统的社会，其内部生活没有受到欧洲变革的触动。
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