[原文]
民之饥，以其上①食税②之多，是以饥。民之难治，以其上之有为③，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚④，是以轻死。夫唯无以生为⑤者，是贤⑥于贵生⑦。
[注释]
①、上：统治者。
②、食税：征税。
③、有为：无为的反面，任意妄为。指统治者政令繁多，赋税繁重，用严刑厉法统治人民。
④、求生之厚：统治者奉养过于丰厚奢侈。
⑤、无以生为：不要使生活上的奉养过分奢侈丰厚。
⑥、贤：胜过的、超过的意思。
⑦、贵生：厚养生命。
[译文]
百姓生活饥困，是因为统治者征税过多，所以百姓饱受饥饿。百姓难于统治，是因为统治者政令繁多，强作妄为，所以百姓难于统治。百姓之所以轻生冒死，是由于统治者只顾自己生活奢靡，把民脂民膏都搜刮净了，所以百姓才铤而走险冒死反抗。只有不去追求生活享受的人，才比那些贪图物质享受奉养奢华的人高明。
【经典解读】
“民之饥，以其上食税之多，是以饥。”人民陷于饥荒的境地，是因为统治者在税收上多加征敛，只为满足自我的贪欲，所以民众饥荒。春秋后期连年战争，使社会贫穷，人民陷入饥荒的境地。
“民之难治，以其上之有为，是以难治。”人民难以治理，是因为统治者为了争夺土地，扩大疆域称王称霸，造成民穷财尽，所以难以治理。由此可见，老子提出“无为之治”是针对社会现实的良药。国家难以治理的原因，正是统治者过于有为，或是不断征伐，或是建筑宫室，所以劳民伤财，才使国家难以治理。
“民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。”当政令繁出，统治无道，民不聊生，那么人们宁愿冒死反抗。“求生之厚”，是指统治者私心泛滥，贪求物质享受而不知足。最终只能事与愿违，因为百姓不堪忍受了，自然会站起来，冒死也要把统治者推翻。
上面的现象是谁造成的呢？当然是为政者欲求太多，要求过分，使人民陷入饥荒的境地，生活困苦难以为生。老子指责统治者的策略失误，问题一个比一个严重：民之饥、民之难治、民之轻死。赋税过重使民众陷入饥荒，政令繁多使人民无所依从，社会秩序难以维系。压榨人民而骄奢淫逸，这就将人民逼上了冒死反抗的绝路。
“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”作为国家的统治者，不要只求物质上的享受，而不顾人民。这是对统治者的强烈警告，指出“虐政”，即对百姓的剥削和压榨是社会混乱的根本原因。民众不堪忍受，就会冒死反抗。以“无为”之道处理国事，不贪图欲望的满足，才是比“贵生”更高明的做法。“无以生为”之所以“贤于贵生”，是因为它符合自然之道，有德之人，不贪心多欲，而以道德为本，以无为之法处事，才是长久之道。
先秦诸子百家，老子可以说是最关心百姓生活，最有济世情怀的人。本章讲治国之道，主旨是反对虐政。统治者横征暴敛，贪得无厌，就会造成民众之饥荒，生活困苦无以为生，这是社会矛盾的根本原因。因此反对残酷盘剥和刑杀镇压的虐政，提出了淡泊名利、清净无为的治国策略。
【生活启示】
在我们这个物欲横流的时代，向人们展示了太多的诱惑。行走其间，很有必要保持一份清醒的淡泊。然后再淡泊中寻找自己、陶冶自己，在纷乱的滚滚红尘中学会拒绝物质诱惑。
一条小鱼问大鱼：“妈妈，我的朋友告诉我，钓饵上的东西是最美的，可就是有点儿危险。怎样才能尝到这种美味而又保证安全呢？”
“我的孩子！”大鱼说，“这两者不能并存的，最安全的方法就是绝不去吃它。”
“可他们说，那是最便宜的，因为它不需要付出任何代价。”小鱼说。
“这可完全错了。”大鱼说，“最便宜的很可能是最贵的，因为它希图别人付出的代价是整个生命。你知道吗，它里面裹着一只钓钩？”
“要判断里面有没有钓钩，必须掌握生命样的原则呢？”小鱼问。
“那原则就是你刚说的。”大鱼说，“一种东西，味道最美，又最便宜，似乎不用付出任何代价，钓钩很可能就藏在里面。”
现实生活中，有很多这样的诱惑，手握大权是诱惑，获取暴利是诱惑，痛快玩耍是诱惑。在生命的旅程中，我们唯有学会拒绝诱惑，才能到达成功的彼岸。
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