南宋时期的画家逐渐注情于山水，发展出以李唐为开创者的‘南宋四大家’，
马远，以其高度概括的简洁构图取景山之一角而被称为‘马一角’，与同时期山水画家夏圭‘夏半边’齐名。他们打破传统山水格式而自创的‘边角山水’，不自觉地隐喻了政治上北方半壁山河的沦丧，给人造成‘残山剩水’的直观心理感受。
一门五代皆画手
马远是家族的巅峰，他不仅交得一手际，更是画得一手好画。在仕途上，皇帝与他一同作画，皇后为他的作品题字，大臣被赏赐他的作品作为嘉奖……
马远的曾祖、祖父、父亲、伯父、兄弟、儿子一连五代都是画院画家。
其曾祖马贲善画花禽、人物、佛像，世称“佛像马家”，为北宋徽宗朝宣和画院待诏；
祖父马兴祖是南宋高宗绍兴年间的画师，精于鉴别古代文物，工花鸟，亦擅画人物；
叔父马公显与其父马世荣在人物、山水、花鸟画上无一不工，绍兴年间任职待诏，并获“赐金带”；
其兄马逵也长于山水、人物，尤工花鸟画，造诣颇深。其子马麟工人物画、山水、花卉，曾为画院祗侯，
故有“一门五代皆画手”之称。
马远擅长山水、人物、花鸟。其山水用笔劲利阔略，皴法硬朗，树叶常用夹叶，树干浓重，多横斜之态。楼阁界画精工，且加衬染。人物勾描自然，花鸟常以山水为景，情意相交，生趣盎然。
在绘画上，他一改五代、北宋以来的全景式构图，在取景上用小中见大、只画一角或半边景物来表现更为广大的空间，开启了全新的绘画方式。
除了在构图上创新，出身绘画世家的马远还以独特的观看方式描摹自然，画中大量留白所营造的‘空寂之美’也对倪瓒、黄公望、吴镇等后世画家产生了重要影响。
南宋画水第一人
“得笔法易，得墨法难；得墨法易，得水法难。”
笔法墨法只是外在形式，而水法则蕴含着生命的内核。
如何得“水法”，既考验着画家笔墨的功夫，同时也考验着画家因时因地对水的情感共鸣。
古籍中关于马远生平的记录并不算多，史学家只能推断他大约生于高宗绍兴二十年前后，在孝宗朝淳熙年间进入画院，活跃于光宗、宁宗两朝，卒于理宗朝绍定年间，享年80岁左右。
在这80多年，马远完成了许多经典作品，其中就包括那幅被大家熟知的《水图》。
这12段作品，生动地描绘出湖水烟波浩渺、江涛汹涌奔腾、沧海咆哮怒吼等多种情势，真可谓曲尽其态，同时还表现了浮云掠过水面的阴影感和阳光照射水浪造成的光感，这种追求光影感在中国古代绘画中并不多见。
《水图》除第一段因残缺半幅而无图名外，其余的都有一个形象的四字题名,如“洞庭风细”。
画面波浪如鳞，不激不怒，近大远小以至于水天一色，仿佛觉得微风习习，轻轻掠过了那开阔的湖面，使人心旷神怡；“湖光潋滟”则以轻快流畅的笔法，画出水波的跳动，浪峰无规则地排列，显然受到乱风的吹荡，即使不染上红色，也可以感到阳光明媚，不由得想起“湖光潋滟晴偏好”的杭州西湖景象来...
更令人惊奇的是，这些图名及书写均出自南宋杨皇后之手，这种待遇在以往的朝代并不多见，但在马远这里，却并不少见。
在古代，像这样带有“研究性质”的绘画不多。《水图》的出现，为山水画中“水”形象的创造打开了一扇门，并提供了画水的多种范式，其一就是关于浪的画法。
受他作品影响，南宋及之后，关于浪的作品慢慢多了起来。
残山剩水好风景
家学基础积淀了马远绘画的理性气质，不仅在构图上放弃五代、北宋以来的“全景式”，大胆剪裁只取边角之景，还将画面中心移至一角，以大量留白营造虚实空间、强烈突出诗意小景。
《华灯侍宴图》
以俯视的角度画华灯初上时的酒宴情景，虽然没有让饮宴的帝王直接出现画面上，但却将一切暗含其中。
远处的大面积留白、安静的山林与房前的树木形成强烈对比，那几棵姿态横生的树恰似宫殿内乐舞的宫女摇曳着身姿，一片欢腾。
《踏歌图》
画面的上半部奇峰突起，下部四位老农尽情地踏足而歌，画面情景交融，气势雄伟，人物虽小，但笔法简练，形神兼备。马远用大斧劈侧锋用笔，直皴山石，下笔快速果断，方劲峭拔。
构图从根本上打破了五代、北宋以来的全景式构图方法，对复杂的景物进行了剪裁，以突出重点。
《寒江独钓图》
四周除了寥寥几笔的微波之外，几乎全为空白。然而，就是这片空白表现出烟波浩渺的江水和极强的空间感，更突现出一个“独”字。
江上寒意萧瑟的气氛、渔翁专心于垂钓的神气、渺远的意境和想象余地跃然纸上。
《竹涧焚香图》
乍看悠远，实则趣味十足。高士临崖而坐，焚香凝神。
角落里的侍童抱着拄杖，看向高士，手挠头、头稍倾，整个身体语言充满了疑问，这一细节看似诙谐，实际上是用瞬间的动，衬托高士的静。
《雪滩双鹭图轴》
山岩、坡石用浓墨勾皴，余下的则采用留白的形式以示积雪。苍干枯枝布于画面中央，以秃笔浓墨、时有断续的颤笔勾画出的枝干，更显枯硬。
虚旷的背景相比较，黑白分明，更突出了严冬枯索、寒寂的气氛，使观者也仿佛感受到那逼人的寒意。
《梅石溪凫图》
图中画山崖侧立，腊梅倒垂，薄雾蒙蒙的涧水中，一群野鸭正在游戏。
山石以斧劈皴法画之，方硬峭拔，与用笔轻快。
画面呈典型的对角线式构图，岩石、梅树都偏居画面的左上部分，梅树枝条的走势更强调了此种布局的形式感，右下方的野鸭既起到了平衡画面的作用。
倒垂曲折的枝条是马远特有的画法，故有“拖枝马远”之称。
是因为他的开创——中国山水画到北宋，无论是技法、观念，还是意境的营造，都已相当成熟完善，甚至难以逾越。
而南宋与北宋的区别，不仅是构图上从大山大水的“全景式”变成“边角之景”，笔法也从描摹物象转为“抒情”意趣，这为元代的笔墨意趣埋下了伏笔。
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